「あーあ」
「どーしたの？　そんな暗い顔して」
深いため息をついた私に、友達が心配そうに顔を覗き込む。私は浅めのため息と共にこう返した。
「いやさぁ、もう嫌になってさ。
志望校とか成績とか将来とか、面倒くさくなっちゃって。周りと比べられるのも、叱られるのももう疲れちゃった……なんて、はは」
今、友達にうまく笑えているだろうか。
「……もう全部無くならないかな」
「え？」
あ、しまった。暗くなりすぎてしまった。
それだけ疲れてはいたが、友達にわざわざ話す内容ではなかったな。
慌てて誤魔化そうと口を開けかけた時だった。
「そうだね。もう疲れたもんね。
　私もだよ。
　もう、終わりにしようか」
そう言って友達がパチンと指を鳴らすと、周りの景色がジグソーパズルのピースが剥がれるように、バラバラと崩れ始めた。テクスチャが剥がれるように、黒い無が剥き出しになっていく。周囲の人は気づかないのか、平気な顔をして歩いている。
なんだこれ。冗談かなにか？
友達は変わらず微笑を浮かべたままだ。
その間にも空間に黒が増え、元あった景色は跡形も無くなっていた。
このままでは本当に世界が終わってしまうのではないか。私が、私があんなこと呟いたせいで。世界が。
「待って！」
考えるより先に声が出た。
「ごめん！　やっぱさっきの無しにならない！？」
「……なんで？　そんなこと考えちゃうほど追い詰められてたんでしょ？　だったら消えちゃおうよ。私と一緒にさ」
「だめだよ。……だってまだ私、あんたと行きたいとこたくさんあるのにさぁ……」
友達は目を丸くした後、くしゃりと笑った。
「あんたらしいや」
パン
友達が手を合わせた瞬間、世界は元に戻った。いつも通りの景色に、私は安堵のため息が漏れる。
「で、まずはどこに行きたい？」
友達は何も無かったかのように、そんなことを問う。
「……水族館」
「んよし。行くか」
友達は私の手をぎゅっと繋ぐ。
私は少し冷たく感じたその手を握り返す。
今日は絶好のイルカショー日和だな。なんて考えながら。

7/15/2023, 1:19:50 PM