《繊細な花》
ある日通りを歩いていると、ケーキのショーウィンドウの奥にある鮮やかな色彩が目に入った。
「薔薇の花…？」
厨房へも繋がる作業台に置くには少し相応しくはない物だなと疑問に思えば、女性の店員が出てきて説明をしてくれた。
「あちらは、ご贈答用の飴細工の薔薇なんですよ。」
何でもあの有名な菓子処で修行をしてきたらしく、この度新商品として売り出す為に製作中なのだという。
赤、白、黄色、ピンク、紫。実際にはあり得ない目の覚めるような青や虹色もある。
これは熟練の技術で作られたものだとひと目見て感心した。
細部に渡り作り込まれたそれは、一見すれば本物の薔薇の花だ。少し触れれば崩れてしまいそうな程薄い花弁のあれは、本当に飴で出来ているのか。
作り手の修行の成果が見て取れる、心打たれる物だった。

咲き誇る薔薇に見入っていれば、
「こちらお土産にどうでしょう？今なら新商品価格でお求めやすくなっておりますよ。」
と、店員が小気味良く売り込んでくる。
そうだな…と思い描くは、僕の帰りを待つ彼女の顔。
いつも笑顔で迎えてくれるけれど、今日はこの薔薇を見て驚き喜ぶ顔が見てみたい。

「では、これとこちらを貰えますか？」
二つの薔薇を指差し、お金を手渡しながら注文をする。
店員はお礼と共にお金を受け取り、奥から新しい飴細工を持ってくるとテキパキとそれらを箱に入れ包装する。
店員の仕事も手際が良いなと感心していると、
「お待たせしました。こちらは常温ですと日持ちがしませんので、お早めにお召し上がりください。」
と、綺麗な包装紙とリボンに包まれた箱を手渡された。
「ああ、ありがとうございます。」
この箱を開けた彼女の笑顔を思い浮かべながら受け取れば、
「…あ！申し訳ありません、少々お待ち下さい！」
そう言って、店員が店の奥に戻っていった。

少しの間待っていると、店員が同じ包装紙の細長い包みを持ってきた。
「こちらお客様へのサービスです。お土産とご一緒にお持ち下さい。」
見ればそこには、一本の赤い薔薇。サービス精神が旺盛過ぎではないか。
「これは！返って申し訳ない。ありがとうございます。」
恐縮のあまり礼を述べれば、店員は答えた。
「いいえ、お客様が初めてあの薔薇を買って下さいましたので。これがお役に立てますように。」
と何やら意味ありげな微笑み付きで。

さて、今日は一段と帰りが楽しみになった。
手には一本の赤い薔薇。そして箱の中には、優しい甘さの赤い薔薇と青い薔薇。
三本の薔薇を携えて、僕は心躍らせながら帰路に就いた。

6/25/2024, 1:15:45 PM