「残ったのは、私たちだけのようね」
「当然の結果だ。
　他の有象無象など、取るに足らん」

　観衆が見守る中、二人の男女が熱い視線を交わしている
　観衆たちは囃し立て、場を盛り上げる
　だが二人の間に浮ついた空気はない。
　それもそのはず、彼らはとある景品を巡って争っているのだ。

　それは、だれもが欲しがる一級品。
　もちろん他の人間も欲しがったが、難なくそれらを蹴散らた。
　二人と他の人間たちの間には、埋める事の出来ない力の差があったのだ。

　そして勝者は一人……
　相容れぬとばかりに男は女を睨みつける。
　それに対して、女はクスリと笑った。

「何がおかしい？」
「そりゃおかしいわよ。
　いつも残るのは、あなたと私の二人……
　もしかしたら、運命の糸で結ばれているのかも」
「抜かせ、お前とは因縁しかない」
「あら、つれないこと……」

　女は残念そうにため息をつく。
　だがすぐ気を取り直し、男の方を見る。

「小さい頃、遊んだ仲じゃない。
　もう少し仲良くしましょうよ」
「バカなことを言うな。
　俺とお前は敵同士。
　そして勝つのは俺だ」
「ふふ、大きく出たものね。
　小さい頃、泣きながら私の後ろをついてきたのに」
「……言いたいことはそれだけか」

　男の言葉は怒気をはらんでいた。
　女の言葉は、男のプライドを傷つけたのだ。
　しかし、女の方はそのつもりはなかったらしく、慌てて謝罪する。

「待って！
　怒らせるつもりはなかったの。
　あなたと取引がしたいと思って」
「取引？」
「ええ、取引よ。
　こんな争いは無意味だわ。
　この景品、二人で分けない？」
「ふん、考えるまでもない。
　そんな恥ずかしい事は出来ん」
「残念ね」

　断られると思っていたのだろう。
　言葉こそ残念というが、ショックを受けたような様子は無かった。
　緊迫した空気が流れる中、女は悲し気な笑みを浮かべる。

「……どうして、こうなったのでしょうね？」
「あ？」
「私たち、小さい頃ずっと一緒だったわよね？」
「……昔の話だ」
「いつも一緒に遊んた。
　結婚の約束もしたわね。
　けれど段々一緒に遊ばなくなり、お互い疎遠になった……」
「縁が無かっただけだろう？」
「ねえどうしてこんなことに。
　私たちあの頃には戻れないの？
　やり直しましょう！」
「ふん、そうやって油断させる気か？
　その手には乗らん！」
「あらダメ？
　行けると思ったんだけど」
「お前の笑顔は嘘くさいんだよ」
「じゃあ、次までに笑顔の練習をしておくわ」

　その言葉を合図に、二人の顔は引き締まる。
　もはや語り合う時間は終わったのだ。
　あとは拳で語り合うのみ。

　二人につられ、観衆も静かになる。
　だれかがそう指示したわけではない。
　ただそうすべきだと、観衆たちは確信していた。

　二人は拳を強く握りしめ、腰を低くする。
　一発で勝負を決めるつもりだった。
　観衆が固唾をのんで見守る中、ついに二人が動く。

「「最初はグー！　じゃんけんぽん！」」

　給食のプリンを賭けた戦いが、今始まる。

11/8/2024, 2:53:41 PM