日差しが強くなる時間が続く中、不意に空気が、いや、気温が下がった気がした。
　彼女が空を見上げると、少し前まで広がっていた青い空、強い光を放っていた太陽が見えなくなっている。
　
　彼女は、この天気に心当たりがあったので、バイクのスピードを上げた。
　そう思っていると、どんどん空の色が暗くなっていき、ぽつりと雨がヘルメットに当たる。
　
　車で出かければ良かったな。
　
　今から会社に取りに行っても、会社に着く前に下手すればこの雨がやんでしまう可能性もあった。
　
　そう思っていると、雨はどんどん酷くなっていく。
　
　このまま走るのは、転んでしまうかもしれないと思った彼女は、屋根があるところにバイクを停めて雨宿りした。
　
「暑過ぎるから助かるけれど、こんなに降るのはつらいなー」
　
　雨に当たった時間は長くはない。だがしっかり濡れてしまった。バイクで走っていたのも酷く濡れた原因のひとつだ。
　
「雨、凄いなー……」
　
　止むのを待とうと思っているが、少し身体が冷えて行くのを感じた。
　スマホを取り出して、雨が止むだろう予想時間を確認する。彼女が考えていた時間より長い。
　この場所で雨宿りを続けると、風邪をひいてしまいそうだった。
　
　彼女はどうしようかなと、思考をめぐらせつつ、少し離れた高いビルが視界に入った。
　そこは恋人の務めている病院。小さく病院の裏口が見える。それくらいの距離だ。
　
　だが彼は救急隊と言う群を抜いて忙しい仕事をしているので、連絡する相手からは除外する。
　
　社長に連絡しようと連絡帳を動かしている時に呼出音が鳴った。
　
「わっ、びっくりした！」
　
　表示されたのは彼の名前で、驚きの反射で通話ボタンをタップしてしまった。
　
「は、はい！」
『うわ、びっくりした！』
「あ、すみません」
『いや、こっちこそごめん。滅茶苦茶早く出るから、びっくりしたしちゃった』
「たまたまスマホを出していたところだったんです」
　
　額から流れる雨を拭いながら、彼の言葉に答えていく。思いもよらず聞けた恋人の声に心が温かくなっていった。
　
『そうなんだ……ねぇ、もしかして外にいる？』
「えー……っと、はい、外にいます」
　
　雨宿りしていると分かったら、きっと迎えに来ると言う。優しいから絶対に言う。
　なんとか平気だと伝えようと、彼女は頭をフル回転させた。
　
『どこにいるの？』
「え、あ、大丈夫ですよ」
『俺、どこにいるって聞いただけだよ』
　
　先回りした回答は、大丈夫じゃないと伝えているのと同じだった。
　
　そして、病院から出たであろう救急のサイレンが通り過ぎた。
　彼女に嫌な予感が走る。
　
「えーっと……」
『そこから動かないでね』
「え！？」
　
　通話がぷつんと切れる。
　
　どういうことだと彼女は混乱した。
　しばらくすると、見覚えがある車が目の前に停まった。
　
「みーつけた」
　
　青年は満面の笑みで迎えてくれた。
　
「どうして……？」
「知りたいー？」
　
　彼は隣に乗るように促しながら、いたずらっ子のような笑みを向ける。
　
　もうここまで青年は来てしまったのだから、彼女は降参だなと思い、急いで車に乗った。
　
「実は電話する前に、先輩から君が雨宿りしているの聞いてたんだ」
「は！？」
「救急隊の車、帰る時はサイレン鳴らさないからね。気が付かなかったでしょ」
　
　驚きと戸惑いで言葉に詰まっていると、更に青年は楽しそうに言葉を続けた。
　
「俺、裏口から探しながら電話してたんだよねー。肉眼で見つけられる距離だったから迎えに来ちゃった」
「き、来ちゃった、じゃないですよ」
　
　彼女は嬉しい反面、彼の時間を使わせてしまった事に、申し訳なさが心に広がった。
　
「お仕事、大丈夫ですか……？」
　
　ほんの少し驚いた青年は手を伸ばし、彼女の頬に触れてくる。
　
「休憩時間だから大丈夫。それに俺が来たくて来たの」
　
　休んで欲しい。
　私のことは後回しでいい。
　そう伝えたい気持ちで溢れる。でも、きっと彼はそれを望まないだろう。それは分かった。
　
　だから彼女は、ごめんなさいの気持ちを、ありがとうの気持ちに変換した。
　
「ありがとうございます」
　
　一瞬、戸惑った表情を見せる彼。だがすぐに、全力で笑みを返してくれた。
　
　それは、この雨に負けないくらいの太陽のような笑顔。
　彼女が、どうしようもないくらい大好きな笑顔を。
　
　
　
おわり
　
　
　
お題：太陽

8/6/2024, 2:40:19 PM