光と霧の狭間で



提灯の光だけが、今、歩ける道標となっている。

霧が濃くて、足がおぼつかない。前が見えない恐怖というものは、どうも俺の精神を削る。

どうして今、こんな事になっているのか、あまり記憶が無い。

確かに覚えていることは、足を滑らせてしまったことだけだ。隊士達と共にいたから、探してくれているといいのだが。


あれから数分、歩いていたところで遂に足が働かなくなってしまった。その場に座り込んで、息を整える。

「……はぁ」

無意識に、ため息が出てしまう。任務で怪我を負ったわけではないのに、こんなにボロボロになってしまった。

人に心配されたくはない。心配されることは、無駄だからだ。

霧が段々と濃くなっていき、挙げ句の果てには目の前にある提灯でさえも、靄にかかっているようだ。

早く誰か来て欲しい。でないと、体力の限界が訪れてしまう。

光を細い目で見つめる。水の中で見る景色のようで、何処か苦しかった。

すると突然、光と霧の狭間で、闇が見えた。いや、あれは闇なのだろうか。闇にしては、どうも内部が輝き過ぎている。

「…………！」

何か叫んでいるのだけは分かった。だが、俺の体力は、尽きてしまったようだ。


＿＿＿＿

「おい、斎藤」

「……っ、痛い…」

「あーあー、無理すんな。寝てろ」

目を開くとそこはいつもの屯所だった。

起き上がろうとするも、痛みに襲われて左之助に叱られた。

あの時の闇の正体はきっとコイツだろう。光と霧を差し置いて見えるのは、コイツくらいしかいない。

「すまない。いや、すまなかった」

左之助は御法度である団子を頬張っている。

「話しかけてるのに無視されるなと思って振り向いたら、お前が居なくてよ。めちゃめちゃ焦ったわ。見つけたら気絶してるわ血流してるわで大変だったんだぞ」

そう左之助に言われ、自分の腕を見てみる。するとそこに見えた景色は白い包帯が巻かれており、荒んだった。

「……お前は、光にも霧にも負けてなくて、いいな」

「お、おう？ありがとう？」

褒めてはいない。いや、褒めているか。

「危険との狭間で助けてくれるのはお前だけだ……」

「……そうか」

珍しく褒めると、左之助は視線を逸らしてしまった。

10/18/2025, 10:40:00 AM