××島。ギャングの街。あちこちにギャング達の“シマ”があり、日々抗争と戦略が繰り広げられている。

この島1番の若頭である彼は、目の前で命乞いするこのガキに嫌気がさしていた。

「おねがいだから！お兄ちゃんはびょーきなの！！」

「…で？だから？…俺らのシマに勝手に入り込んだのに？」

「あっちから逃げてきたんだよ！僕が出来損ないのせいで、どこのシマにも入れて貰えなくて…」

「そんだけの理由でタダ飯寄越せってか。ここはそんな甘くねぇよガキ」

「…な、なんでもする！なんでもするから！！」

「じゃあここで兄ちゃん見捨てて俺らんとこ来いや」

「そ、れは…っ……」

「もう大丈夫、…𓏸𓏸だけでも、生きて…」

「やだよ！お兄ちゃん！！」

「……はぁ…」

ずっとこんな調子なのだ。若頭はガキ共を無視して拠点に戻ろうと背中を向けた。すると後ろから背中にゴツンっ！と鈍い痛みが襲う。どうやら弟の方が若頭に頭突きをしたようだった。

「…なんだテメェ」

「そんなんでここの頭かよ！僕らを助けられる自信がないんだろ！！」

「……はぁ？」

「………ここの島の人達に頼ろうとした僕が馬鹿だったんだ。お兄ちゃん、僕が守るからね。ちゃんと背中に乗っててね」

「ありがとう…」

そう言って弟は兄をおんぶすると、ゆっくりした足取りで、確かに前へ進み始めた。若頭はふっ、と笑うと弟の前に立ちはだかる。

「……なんだよ、どけよ」

「気に入った。お前ら2人の面倒見てやるよ」

「…いまさら何だよ」

「俺のガキの頃にそっくりだ。そうだよ、この世界では周りに頼っちゃいけねぇ」

「だからたよらないよ、どいてよ」

「この世界では、生きてんのも、死ぬのも、地獄なんだよ」

「……だから何」

「…ただ、同じシマの同胞には、時に優しく、時に厳しく、成長し合っていく。そんでもって俺らだけの最高の世界を創っていくんだ」

「…うん」

「その同胞に入れてやる」

「………上からめせんだね」

「ンはは、生意気なガキだ。とんでもねぇ逸材だなぁ？」

「こっちからもじょうけん」

「なんだ？」

「………気に入らなかったらでていく」

「おぉ上等だガキ。地獄しか知らねぇお前らに天国ってモンを教えてやるよ」

「…教えれるもんなら教えてみてよ」

若頭は自分の子供の頃にコイツらを重ね合わせる。同情はしてはいけないが、実の兄を見捨てた自分と違って、こいつの目があまりにも真っ直ぐだったから。

「ちゃんとついてこいよ、ガキ共」

「すぐに追い抜かしてやる」

「おーおー、いい心構えなこった」

「とりあえずごはん」

「人には頼み方ってもんがあんだろ」

「めし！」

「お前…っ、このガキがぁ！」

「あはは！おこったぁ！」

「…ちっ……はぁ…とんでもねぇ拾いもんしちまった…」

殺伐としたシマの空気に、久々の笑顔。地獄でも、思えばそこは天国になるのだ。


『天国と地獄』

5/27/2024, 11:06:12 AM