125.『雪』『色とりどり』『三日月』


　これはきっと運命の出会いだ。
　寂しそうに鳴いている子犬を見て、私はそう思った。
　その可愛らしさに心を奪われて、目が離せない。
　気がつけば駆け寄って、私は子犬を抱きかかえていた。

「私、サラっていうの」
　私は抱き上げた子犬に、優しく語り掛ける。
　子犬は最初驚いた様子で縮こまっていたけど、逃げる素振りを見せなかった。
　それどころか、そのまま大人しく身をゆだね、甘えるように鼻を鳴らしてくる。
　その愛くるしい様子に、私は決意した。

「私の家族にしてあげる」
　これはやっぱり運命なのだ。
　そうでなければ、会ったばかりの相手とこんなに心を通わせられるはずがない。
　込み上げてくる幸せに、顔がにやけるのを我慢できなかった。

「あ、名前を付けないとね。
　うーん、ユキはどうかな？
　雪のように白いからユキ」
　「どう？」と聞くと、ユキは嬉しそうに吠えた。
「決まりだね」
　私は嬉しさのあまり、その場でスキップした。

　あとはお母さんに相談するだけだ。
　突然でびっくりするだろうけど、ダメとは言わないはずだ。
　前から『犬を飼いたい』って言ってたから、きっと喜んで――



「ダメです」
　目の前が真っ暗になった。
　お母さんは、見たこともないような怖い顔をして私たちを睨む。
　私は泣きそうになったけど、涙をこらえて叫んだ。

「犬、飼いたいって言ってたじゃん」
「確かに言いました。
　でも、それとこれとは別です」
「私が絶対面倒みるから！」
「それでもダメです」
「しつけもするから！」
「サラ、いい加減にしなさい」
「嘘つき！　意地悪！」
「嘘つきでも意地悪でもありません。
　その子は絶対に飼いません」
「ケチ！
　なんでダメなの！！」
「何を言っているの！？
　あなたはそんな事も分からないのかしら！」
　お母さんは怖い顔のまま、ユキを睨みつけるように言った。

「その子、犬は犬でも地獄の番犬ケルベロスじゃないの！」

　私はお母さんの言葉にハッとしてユキに振り返る。
　そして心配そうに私を見つめるユキと目が合った。
　ユキの、不安げな六つの瞳と……　って、ええ！？

「頭が三つある！
　ケルベロスだ！」
「今頃気づいたんかい！」
「いいじゃん別に！
　頭が三つあってもいい子だよ。
　三倍頭がいいよ、飼おうよ」
「悪いけどケルベロスの育て方なんて分かりません」
「えーーー」
「というか、どこで拾ってきたの？
　ケルベロスって、地獄に住む犬でしょ」
「この世界こそが地獄だよ」
「……育て方間違えたかな」
　お母さんが辛そうに頭を抱えた。
　頭が痛いのだろうか？
　さっきから叫び通しだったから、多分そうだ。

「あと、ずっと聞きたかったんだけど、なんで名前がユキ？
　この子、炭みたいに黒いじゃない？」
「凄いの！
　ユキの歯、とっても白いの！」
「犬の歯はたいてい白いわ」
「マジで！？」
　それは知らなかった。

「とにかく！
　その子は絶対に飼いません！
　だから拾った場所に戻して……　戻して、いいのか……？
　じゃあ、保健所……　でも、引き取ってくれるのかしら？
　地獄まで連れて行くわけにも行かないし、行けても娘に地獄に落ちろとも言えないし……
　うーん……」
　お母さんがぶつぶつ言い始めた。
　何か悩んでいるみたいだけど、ユキを飼うことを許してくれそうにない事だけは分かった。

　そんなに嫌がるなんて、お母さんはユキのことが嫌いなのだろうか？
　こうなったら説得を諦めて、ユキと一緒に家出をしようかな。
　そんな事を思っていると、突然玄関チャイムが鳴る。
「失礼します」
　返事も待たずに男の人が入って来た。

「ちょっと、勝手に入ってこないでください」
「いいじゃないですか。
　それよりもいいお話があるんですけど」
「今、娘と大事な話をしているんです。
　帰って下さい」
「私の方も大事な話でしてね。
　お金を簡単に稼げる、いい情報があるんですよ。
　ほら、この色とりどりの石をあなたに安く売りますので、他の方に高く売りつければ――」
「犯罪ですよね」
「いえ、ビジネスです」
　お母さんが何度帰って欲しいと伝えても、男の人はしつこく話を続けていた。
　話の内容は半分も分からなかったけど、男の人が悪い人だと言うのは分かった。
　なぜなら男の人は頬に三日月の傷跡があって、まるでテレビに出てくるヤクザのようだったからだ。

「ユキ、どうしよう。
　悪い人だよ、怖いよ……」
　私が恐怖のあまり、ユキをギュッと抱きしめる。
　ユキは私の方を一瞬見て、すぐに男の方を振り向き唸り声をあげた。

「ユキ、どうしたの？」
　今まで見せなかったユキの怒りの形相に、私が驚いて手を離す。
　するとユキは弾かれたように男の人に飛び掛かり、猛烈な勢いでかみつき始めた。

「うわ、犬！
　犬だけはダメなんだ！」
　「助けてくれ」と情けない声をあげながら、男の人は玄関から出て行った。
　お母さんはホッとしたようにため息を吐いて、ユキを優しい目で見た。

「助かったわ、ユキ。
　ありがとう」
「お母さん、ユキは強くていい子なの。
　飼おうよ」
　私がユキ有能さをアピールすると、お母さんはもう一度ため息を吐いて、ようやく微笑んだ。

「そうね、ケルベロスなだけあって、番犬には最適だわ。
　いいわ、認めます。
　その代わり、責任を持ってちゃんと世話するのよ」
「ありがとう、お母さん！」
　私は万歳して喜ぶと、ユキも嬉しくなったのか、三つの頭が遠吠えをし始めた。
　そうして私たちが喜んでいると、お母さんが「そういえば」と手を叩いて言った。

「ところでケルベロスは何を食べるの？」
「分かんない。
　生肉とか、人間の魂とかかな？」
「……やっぱり今の話、なしにしてもいいかしら？」

1/15/2026, 1:20:07 PM