《雪》

　この国にとって雪とは他国民への『商品』であり、日々の生活を脅かす『脅威』となり得るものなのだ。
　ここニクスは、雪に閉ざされた北端の小国である。
　寒さによる影響で作物が満足に育たず、交通も天候に左右される。様々な物品の仕入先である貿易商も一ヶ月に三度訪れればいい方だ。
　降雪など珍しくもないこの国だが、見渡す限りの雪景色は唯一の観光源となっている。
　今は、一年の内最も大雪に襲われる、寒期だ。
　寒期には観光客はおろか、貿易商すら一ヶ月に一度しか訪れない。
「……近年飢饉は起こっていないが、それだけだ」
　幸い鉱山があり、資源や加工した宝石を輸出し経済源としているが、いつ底を突くかはわからない。
　薬の材料として高値で取引される、この地域でのみ自生する植物は成長するまでに三年は掛かる。
　国民の日々の生活を支えているのは、貿易によって手に入る他国の商品と——狩りだ。
　ニクスの北は山々に囲まれている為、動物が多く生息しているのだ。
　そんな、今日を安心して過ごすこともできない国。
　それがこの、ニクスという国の実情なのだった。
「だが、天候などどうすることもできない」
「わかってるなら、さっさと国を出て行けばどうだ」
「その言い方は酷いと思うそ……」
　悩みの種は、内政だけではない。
　今こうして腕を組んで傍らに立つ彼。幼馴染であり主従関係にある二人だが、とても仲の良かった少年期と比べ最近は言い合いが多い。
　原因は、国に留まるか否か、だ。
「前から言っているだろう！　俺は絶対にこの国を、民を見捨てたりなんかしない！」
「現実を見ろ、阿呆が。奇跡でも起こらん限りこの雪が解けることはない。そして雪が解けなければ、この国の商業は発達せず資金不足でやがて国は自壊する」
「……っ、それは」
　正しいことを言っているのだ、彼は。
　けれど、このニクスの国王として認めてはならなかった。それを認めてしまえば、王という道標を失った国の行先など想像に難くない。
「それでも、いや、尚更捨てていく訳には行かないだろう。俺には責任があるんだ」
「はいはい……それで実際問題どうするんだ？　言った通り、奇跡が起きない限りは無理だ」
　呆れたように聞く彼を見つめ、ふと、一つの可能性に思い当たった。
「……奇跡さえ、起きればいいんだよな」
「起こそうと思ってできるほど簡単なことか？」
　幼馴染は、現実を見ろ、と言い捨てて執務室を出ていった。
　——その会話以降、この国は国でなくなった。
　王のいない国など存在できないからである。

「くそっ！　どこに消えたんだあの馬鹿野郎は」
　幼馴染が姿を消して三日経ち、途轍もなく焦っていた。
　執務室、寝所、中庭、城の中だけでなく街の外れまで探してもいないのだ。
　思い当たる言葉はあれど、行動まではわからない。
「奇跡でも起きない限りはって……何回も焚き付けたからだ！　俺の所為でッ……!!」
　幼馴染なら思考が全てわかるとでも思っているのか、奴は何も言わずに姿を消してしまった。
　頭を冷やすか、と窓を開けた時、それは起こった。

「…………陽の、光……が……」

　雪雲で空は固められていた筈なのに、隙間から光が溢れているのだ。
　見れば、国民も動揺しているようで、皆空を見上げている。
「……嘘だろ」
　次第にその輝きは増していき、人々の目に青空を映し出す。
　それは等しく大地に降り注ぎ、雪を解かしていく。
　何が起こったのかわからぬまま、国民の声が、歓声が現実だと騒ぐ。
「冗談だろ、いつもの。なんで。嘘だ、こんな」
　意味の無い言葉の羅列は一つの、馬鹿げた、けれどもきっと正しい答えに行き着かせる。
　——国王が、古代魔法で天候を変えたのだ。

　その代償は、術者の命だという。

　かくしてニクスという国は滅びた。
　国王が他国へ逃亡したことによるとされた。
　雪解けは、奇跡だとされ。

　ニクスの民にとって雪とは、故国の象徴である。
　とある青年にとって雪とは、幼馴染の仇である。

1/8/2024, 10:33:27 AM