《巡り会えたら》

邪神討伐の旅の最中、重要アイテムの一つが紛失された。
それは邪神復活に必要なアイテムで、帝国の皇帝が他国を侵略してまで集めようとしている物だった。

状況から見るに盗難が一番可能性が高く、皆の話からも犯人は仲間内の誰かであろうと推察された。

無論、その誰かには僕も含まれていた。
そして、直前に帝国に掛けられた術により皇帝の部下にキーアイテムを渡してしまう失態を犯していた僕は、誰よりも疑われる立場に立たされた。

そんな最中、仲間の心の内に住むあなたが僕を無実と信じてくれた事は、ずっと僕の心の支えとなっていた。

結果としては、その仲間が最初から裏切っていたわけなのだが。
その心の中のあなたは、その裏切りに全く加担していなかった事も知った。

その騒ぎも収まり、裏切った仲間も邪神を討つ為に力を注いでくれるとなったある日。

目的を果たすためには、僕は祖国を裏切らなくてはならない。
同胞に、同じく祖国の軍人である兄姉にも銃を向けねばならないかもしれない。
僕は本当に、祖国にとって良い事をしているのか。
世界は救えるが国は、家族は救えないかもしれない。

旅を続けるならばいずれは訪れる残酷な事実に打ちひしがれていると、唐突に仲間から声を掛けられた。


「『貴方』は悪くない！　あたしは！　貴方のする事は帝国の為にもなれるって信じています！」


…僕は、呆気に取られた。
その台詞は、旅の仲間である彼からは絶対に出てこないような一言。
それだけであるならば、何某か心境の変化でもあったのかと思うだけで済んだのだが。

そうはならなかったのは、口調すらその仲間のものとは全く違っていたからだ。

「はぁ！？　勝手に俺の口使って喋るなってあれほど言ってたよな！？」

僕が呆気に取られている間に、同じ口から出たとは思えない言葉が飛び出して来る。
しかし、これこそが普段の仲間の口調なのだ。
全く違う口調、勝手に仲間の口を使う。

では、最初の言葉は『あなた』の言葉だったのか？
仲間の心の中に住むあなた。
真っ直ぐに僕を信じてくれたあなたは、一体どんな人なのか。
そう思ってはいたけれど。


「だって、自分の国と戦わなくちゃいけなくなってるんだよ？　誰かさんの裏切りのせいで！
　ずっと元気無いんだもん、一言ぐらい言わせてくれてもいいじゃない！」

「ぐっ…！　お前なぁ！　だったら伝言頼むって心の中で伝えろよ！　わざわざ俺の口を使うな！
　しかもわざとらしく「あたし」とか言ってるんじゃねーぞ！　いつもは”私”のくせに！」

「いい子ちゃんぶっちゃって、とか付け足されるの嫌だし？　また変な嘘吐かれても嫌だし。」

「分かったからもう黙れ！　そして当て擦るな！　悪かったから！」

眼の前の僕と同い年くらいの男性。
その口から出てくる一人二役のような、軽快なやり取り。

僕は、ぽかんとしながら口にした。

「その、心の中に住んでいる方とは、女性だったのですね…。」

そう。
以前に聞いたのは、彼が言った言葉。

”『彼女』はお前を信じるってさ”

この一言。
それ以外の話も、あくまで伝言として伝えられるだけ。
見た目も当然分からない為、気が付けば性別も不明だったのだ。

「あれ？　言ってなかったか？」

しれっとした顔で、眼の前の仲間は告げてきた。

女性。

僕の知る女性とは、まずは姉。
僕の生まれる前より軍人として厳しく育てられ、所作は美しいが性格は苛烈だった人。
もう一人は、乳母。僕を育ててくれた人。
曲がった事は許さなかったが、おおらかで明るく優しい、おっとりとした人。

しかし仲間の心に住む貴女は、そのどちらにも当てはまらない。
あけすけな物言い。
相手に気を置かせない雰囲気。
その軽快なやり取りには、相互の揺るぎ無い信頼関係が伺える。
この人相手なら、このくらい言っても大丈夫。そんな気安い暖かさ。

決して交わらぬ世界。貴女は、そんな世界の人。
それでももしこの人と巡り会えたら、僕はどんなやり取りが出来るだろうか。
そのやり取りの中で生まれる空気は、気安いものになれるだろうか。
僕も、その暖かさに触れてみたい。

『信じています！』

先程の力強い言葉に、自らの使命に立ち向かう大きな勇気と力を与えられた。
また、貴女に助けられた。
例えこの世界でなくてもいい。いつか貴女と巡り合って、このお礼をしたい。

初めて感じた、叶わないであろう願い。


すると僕の眼の前で、仲間がガシガシと自分の頭を掻いて呟いた。

「…あ、あいつ。引っ込みやがった。」

10/4/2024, 9:49:43 AM