｢まだ知らない世界｣

貴方と初めて喋ったのは、2年前の冬のことだった。

21時過ぎ、塾終わり。
この時間、貴方は塾からの帰り道にある自動販売機にもたれかかり、地べたに座りこんでいた。
肩ぐらいまで伸びた金髪に、いかにも不良のような格好で、暗闇の中、不自然なほど明るい自動販売機のそばで、とても目立っていた。


ある日の貴方は、いつもと様子が違った。
はあはあと肩で息をしており、遠くからでも頭から血を流しているのが分かった。

関わったらいけないとさすがに感じたが、無視できなくて｢大丈夫ですか､？｣と声をかけてしまった。だが、返事はなく、強く睨まれただけだった。
怖くなって、手に持っていたミルクティーをそばに置いて｢これ、まだ飲んでないので良ければ｣とだけ言って走って逃げた。

1週間後、久しぶりに見かけた貴方は、自動販売機のそばに立ってきょろきょろ誰かを探しているような素振りを見せた。
すると目が合い、私の方へ近づいてきた。
やばい、不良に目をつけられたと焦ったのも束の間、
｢前はありがとう｣とぶっきらぼうにお礼を伝えられた。そして、奢られたままなのは悪いからと、ミルクティーをくれた。
そばの自動販売機で買ったのか、まだ温かかった。


それからというもの、私たちは頻繁に話すようになり、だんだんと彼の素性が分かってきた。

私と同じ高校2年生だということ。
いつもあの時間にいるのは、これから友達と会うから。
甘いものが苦手で、本当は貰ったミルクティーも飲めていなかったこと。

意外にも気さくに話してくれて嬉しかった。
この後この自動販売機前に不良が集まるからと21時半には家へ帰ることを促され、毎回たった20分程だったけれど、とても楽しかった。

貴方は、私の知らないことを沢山知っていたし、私より大人だった。いつもブラックコーヒーを飲んでいて、私の知らない夜の世界のことも詳しいようだった。

今思えば、間違いなく私は彼に恋をしていた。

しばらくして桜が咲くようになった頃、貴方は突然もうここには来ないと言った。理由を聞いてもそれ以上には何も言わなかった。突き放されたと思い、ショックだった。

この日は、それを言いに来ただけだからと私より早く帰っていった。引き止めたかったけど、なにか私には分からないことがあるんだろうと何となく察してしまい、引き止められなかった。

本当に姿を見なくなってから最初こそ辛かったけれど、だんだん時間とともに平気になっていき、受験が終わって塾も辞めたのでその道も通らなくなっていた。


大学生になり、私はバイトを始めた。22時過ぎに、あの自動販売機のある道を通るようになった。

いつものようにその道を歩いていると、突然、大きな声で名前が呼ばれた。驚いて振り向くと、黒髪になった貴方だった。あの頃の不良の面影はなくなっていたが、優しい笑顔は変わっていなかった。

私はこの後、やっと会えたと感激され、連絡先を交換して会わなくなった理由を聞かされるのだが、それはまた少し先のお話。

このまま貴方と会わなければ私は一生理由に気づくことはなかったと悟り、また少し知らなかった優しい世界を知った。

そして、やはり私にはブラックコーヒーは苦かった。

5/18/2025, 12:24:09 AM