最初に惹かれたのは、彼女の額から迸る汗だった。
　無色透明の雫の中に、彼女の色彩が映り込む。

　当時は知るよしもなかったが、染められた黒い髪の毛はキラキラと光を乗せていた。
　白帯の中を小さな体で自在に飛び回り、なびく白い体育着。
　小さなスニーカーが摩擦音を鳴らすたび、紫色の靴紐が激しく踊った。

　おとなしそうな顔をしておいて、ギラギラと黒い瞳に闘志を宿す。
　獣のように闘争心むき出しの彼女の光彩陸離たる姿に、俺は心を奪われた。

　うだるような暑さにまいっていた高校2年の夏休み。
　彼女を中心に、なんでもない体育館のあらゆる色がきらめいた。

　彼女に恋をし続けて10年。
　ともに生涯を誓った今となっても、この思いが色褪せることはなかった。

　　　＊

　懐かしい緑色のキャンディ缶をスーパーで見かけて手に取った。
　缶の中には、赤色や黄色といったカラフルなフルーツキャンディが入っている。
　口寂しくなったら食べるつもりでリビングのローテーブルに置いていたら、走り込みから帰宅した彼女が目ざとく見つけてきた。

　今日は気温も低く風も強い。
　彼女は鼻っ柱を真っ赤にしていた。
　外の寒さも甘味には勝てないのか、彼女は瑠璃色の瞳をキラキラと輝かせる。

「ねえ、一個食べていい？」
「ええ。かまいませんよ」

　うなずけば、彼女は上機嫌に缶を振って甘やかな音を鳴らした。
　めったに食べないせいか、飴玉ひとつで目を輝かせる彼女がかわいい。
　心地いい缶の音を耳にしながら、俺は夕飯の下準備を進めた。

「れーじくん」

　トコトコとイタズラっ子のような含んだ笑みを浮かべて、彼女が俺の背後にくっつく。

「なんですか？」

　俺の様子をうかがいながら、ワザとらしく甘えてきた。

「あーん♡　して？」

　彼女は俺を見上げ、猫撫で声で頼み込む。

　かわいいっ！！！！

　かわいい彼女がかわいく取り繕ったらかわいいが爆発した。

「あーん♡」

　彼女の意図など考えずに無条件に口を開けば、ポンッと口の中になにを突っ込まれる。
　コロンと歯に当たりながら口内に転がった感触から、キャンディを差し込まれたことは想像に難くない。
　ツンとした爽やかな香りが口の中に広がった。

「ハッカって苦手でした？」
「別に。気分じゃなかっただけ」

　苦手ならまだしも、気分ひとつで押しつけられたのか。
　彼女もずいぶんとワガママになったものだ。

　丹精込めて愛情を注いできた甲斐がある。

「イチゴとかメロンとかがよかったの」
「なるほど」

　もう一度、彼女は缶を振って中身を取り出す。
　小さな手のひらに乗ったのは四角い形をしたオレンジ色だった。

「むぅ」

　希望の味が出なかったことに、彼女はふてくされる。
　手のひらに乗せるまで、なにが出てくるかわからないのも醍醐味だ。

「フルーツには変わりませんよ？」
「確かに」

　軽く宥めると、あっさり納得した彼女はひょいっと飴玉を頬張る。
　コロコロと口の中で飴玉を転がし、目元を綻ばせた。

「おいしい」
「それはなによりです」

　彼女から缶を取り上げて、蓋を閉める。
　あとから彼女が取り出しやすいように、戸棚の一番低い場所にしまった。

「あとで好きに食っていいですから、まずは風呂行ってきてください」
「はーい」

　風呂に向かうため、彼女はくるりと体を翻す。
　その背中を見送ったあと、俺も夕食の準備をすすめたのだった。

1/9/2026, 5:12:07 AM