手当


　どれほどの時間が過ぎたのだろうか。この大陸に深く信仰されている聖光教会の教えに背く者たちの根城に踏み込んでから。
　俺の足元には今し方斬り捨てた反逆者たちの死体が山のように折り重なっている。少し遠くで銃声が聞こえるから、彼方はまだ交戦中なのだろう。

　「………」

　本来なら救援に向かうべきなのだろうが、俺は足を運ぶことはしなかった。理由は気が向かない、それだけだ。

　「ヴァシリー」

　その声に振り返ると、俺と同じように敵の返り血で真っ赤に染まったミルの姿があった。娘には怪我一つ……いや、右腕から出血している。

　「……怪我、してるな」

　「少しだけね。大したものじゃないよ」

　あっけらかんとした様子のミルに俺は息を吐く。彼女は不思議そうに首を傾げていたが、そんなことはいい。俺は娘の手を掴み、近くの部屋に入る。
　そこは交戦した痕跡が無い客室の一つ。ミルを椅子に座らせ、衣服をずらす。腕には白い肌を切り裂く、痛々しい裂傷があった。絶えず血が溢れ、古い血は傷口で黒く変色しこびりついている。

　「これの何処が少しだというのだ？何かの拍子で腕が動かなくなったら、どうするつもりだ？」

　「……痛くはないもの」

　似た言葉を繰り返すミルに俺はため息を吐き、近くの引き出しから処置に使えそうな白い布を取り出す。それから持っていた水をミルの傷口にかけた後、その白い布で傷口を拭う。すると、痛むのか娘は僅かに顔を顰めた。

　「例え痛くなくても、処置は施せ。放っておけば細菌が入り、腕を切り落とすことになるぞ」

　「……分かった。ごめんなさい」

　素直に謝るミルの腕に処置を施し、最後に包帯できつく巻く。処置を終わらせた後、俺はミルを抱き上げ、ミルが座っていた椅子に腰掛ける。

　「少し休む」

　「でも、まだ皆が……」

　「その状態で戦うか？今度こそ無事で済まんぞ」

　「………」

　大人しく俺にもたれかかったミルに軽く笑みを溢す。しばらくして娘から寝息が聞こえてきた。

　(……俺らしくも無い)

　今までは誰が傷つこうと気にしたことはなかった。だが、こいつは……出先で路頭に迷っていたこの娘だけは、どうにも俺の気を揉ませる。
　俺はミルのこめかみにそっと口づけた。

　「……俺はお前が勝手にいなくなることを許さない。いなくなるなら、その前に俺の手で殺してやる」

　小声で呟いたは夢の中のミルには届かないだろう。この感情が一体何なのかは分からない。が、自然と悪い気はしなかった。

10/8/2023, 10:58:16 PM