ゴォーン。ゴォーン──。
　茜色に染まる空に鐘の音が六つ響く。

　最後の音がまだ終わらぬうちに、その青年は食っていたまんじゅうを飲み込み立ち上がった。

「暮六つ。──逢魔時」

　呟きは風にかき消される。彼の羽織っている衣がはためき、通りすがりの女がギョッとした顔をして走り去った。
　真っ赤な着物から覗く青年の左手は茶色く、節々しく──まるで枯木のようだったから。

「ぎゃはは！　逃げられてやんの！　なあ、悲しいか？」
「うるせえぞクソガキ！」

　隣で笑う子どもの頭へ即座に拳骨が落ちる。殴られた方は堪らず頭を押さえて泣き出した。

「痛い！　最低！　暴力はんたーい！」
「カッ、こんくれェで泣くなら最初から変な口きくんじゃねェ！　いいか、こっちはアンくらいのこと慣れっこだからな！」

　唾を唾しながら青年は左腕を長い手袋へ通し、何度か握ったり閉じたりした。黒い布で覆われた腕は、まるであの一瞬が嘘だったかのように自在に動く。

「……ギンジ殿。そろそろ参りましょう」
「ヨキ坊〜、勝てもしないのに喧嘩売るんじゃないわよぅ。あとギンジロウはそれを受け流せるほど大人でもないからねぇ。殴られる覚悟はちゃんとしときなさいよ」

　ひとりは前髪を切りそろえた袴姿の生真面目そうな青年。もうひとりはヒョロリと背の高く肌の白い、洋装の男。
　ふたりに声をかけられ、ギンジは「わぁってるよ」と手を振った。

「逢魔時。昼と夜の混ざる時間。──現世〈うつしよ〉と幽世〈かくりよ〉の混ざる時間。人々が床に入り、妖〈あやかし〉どもが目覚める時間だ」

　一歩を踏み出す。影が揺れる。
　真紅の着物を纏った青年を先頭に、彼らは歩き出す。

「人々に害をなす妖は俺が許さねえ。この俺──妖霊士ギンジが許さねぇ！　行くぞ、真弓、ロウジュ！」
「御意」
「はいは〜い。な〜んか今日は気合い入ってるわねぇ」

　三人が列を成しゆらりと歩を進めたところへ、

「兄ちゃん、兄ちゃん！　オレもいるぜ！！」

　童子が先頭へ回り込みギンジの前でぴょんぴょん跳ねる。
　ピクリ、と青年の眉が動いた。

「だ、か、ら！！！　危ねぇからついてくんなっていつも言ってンだろ！！　ヨキ！！！！」




出演:「からくり時計」より　銀次郎、ヨキ、真弓、ロウジュ
20240805.NO.13「鐘の音」

8/5/2024, 11:29:57 AM