「3７度２分、微熱ね。
　明日は学校にはいけそうね」
「うん」
　お母さんが、体温計を見ながらホッとしたように呟く。
　体調を崩し、学校を休んだ三日目。
　お母さんが付きっきりで看病してくれたおかげで、ようやく熱が下がってきた。

「でも油断は禁物よ。
　治りかけが一番危ないんだから」
　お母さんは、真面目な顔で私に注意を促す
　いくらなんでも高校生に言う事ではない、と言いたいところだがお母さんの心配も仕方がない
　子供の頃の私は体が弱く、良く熱を出していたからだ。

　大きくなって熱を出すことは少なくなったけど、それでも今日みたいに熱を出すことはある。
　その度にお母さん、あるいはお父さんが帰ってきて私の看病をしてくれた。
　不謹慎だけどもそのことが嬉しかったりする。
　仕事で忙しい両親とちゃんとお話しできる数少ない機会だからだ

「無理をしないようにね。
　クスリを飲んで、ゆっくりしなさい。
　あとは――」
「お母さん、待って」
　お母さんがどこかに行ってしまわないように、私はシャツの裾を掴む。
　するとお母さんは困ったように笑った。

「あらあら沙都子ったら。
　高校生なのに、まだ甘えん坊ね」
　私のワガママに、お母さんは嬉しそうな、けれど複雑そうな顔をする。
　いつもだったら『仕方ない』と言って傍にいてくれるのに、どうしたのだろう？

「どうしたの？」
「うーん、すごく言いにくいのだけど……」
　お母さんは目を逸らしながら言い澱む。
　そんなお母さんを見て、私は嫌な予感がした。

「もしかしてお仕事！？
　元気になるまでいるって言ってくれたじゃない！
　嘘つき！」
　私が叫ぶと、お母さんは悲しそうな顔になる。

　『言い過ぎた』。
　そう思って謝罪の言葉を口にしようとした瞬間であった。

「お友達が来てるわよ」
　とお母さんは部屋の入り口を指さす。
　私はその瞬間、全身から嫌な汗が噴き出る。

　友達が来た？
　いつから？
　まさか、お母さんに甘えているところを見られてないよね？
　『どうか、見られていませんように』と祈りながら、ゆっくりと入り口に目線を向ける。

　だが祈りは届かない。
　そこにいた友人、百合子はニヤニヤしながら私を見ていた。
　その目には悪戯っぽい光が宿っていた。
　百合子は、今まで見た事が無いくらい下卑た笑顔で私に近づく。
　
「沙都子って、甘えん坊なんだね」
　火が出そうなくらい顔が熱くなる。
　最悪だ！
　よりにもよって、一番見られたくないやつに、一番見られたくない所を見られた。

「沙都子って、お母さんっ子だったんだね」
　囃し立てるように、私を揶揄う百合子。
　普段は私が百合子を揶揄っているのに、これでは逆だ。

「沙都子はいつもクールなのに、意外～」
「それ以上は――」
「あらそうなの？」
　私が百合子の口をふさごうとした瞬間、お母さんが割って入る

「この子ってば、いつも甘えてばかりで心配していたの。
　でも学校ではしっかりしているのね。
　お母さん、安心したわ」

　お母さんがこれ以上ないくらい喜んでいる。
　私としても、母さんが喜んでくれるのは嬉しい。
　けれど百合子のおかげというのは、どうしても承服しかねた。

「百合子さんとおっしゃったかしら？」
「はい！」
「沙都子は元気でやっているのかしら？」
「はい、不必要なまでに」
「不必要に元気なのはあなたでしょ！」
「沙都子、そんなに興奮するとまた熱が上がるよ」
「誰がそうさせているのよ、誰が！」

　私はいつものように、百合子にツッコミを入れる。
　百合子を相手にして、乱暴な言葉使いをしてしまった。
　お母さんは失望してしまったかもしれないと思いながら、おそるおそるお母さんの顔を盗み見る
　けれど予想に反し、お母さんはニコニコと、私たちを見ていた。

「沙都子は、友達にはそんな顔をするのね。
　仲良くしている子がいて、お母さんは安心したわ」
「お母さん！？」
「これからも、沙都子の事をよろしくね」
「任せて下さい」

　親指を立てて、了承する百合子。
　そして百合子はお母さんと、楽しそうに歓談を始める。
　私はその姿にどうしようもなく怒りを感じた。
　私のお母さんだぞ！

「調子に乗るな！」
　私は感情のままに、枕を思い切り投げつけるのであった


　◇

　次の日。
　私は学校を休んだ。
　昨日興奮しすぎて、熱が上がってしまったのである。

　38度１分。
　昨日とは違い高熱で、体が辛い
　けれど、そこまで悲観的ではなかった
　なぜなら、お母さんが仕事の休みを増やしてくれたからだ。

　お母さんともっと一緒にいられる。
　それがなによりも嬉しかった。
　幸せだった。
　ただ一点を除いて……

「ねえねえ、百合子さんがお見舞いに来てるわよ？」
「追い返して！」

　百合子はその後、熱が下がって学校に行けるまで、毎日お見舞いに来るのであった。

11/27/2024, 1:46:40 PM