『冬支度』

　群をなして目の前を歩く女子高校生たちは、寒い寒いと悲鳴をあげていた。

　胸元を大きく開いて、丈を短くするためにウエストを折り込む。
　プリーツの乱れた短いスカートから伸びた生足に、鳥肌でも立てているのだろうか。

　見ているこちらのほうが寒くなった。

　それとなく群れから目を逸らして、彼女に目を配る。
　俺の隣を歩く彼女も俺と同じ心境なのか、ブルブルと震えながら腕をさすった。
　フリースジャケットのファスナーを締め、フードを被り、ジャケットの袖を引き伸ばして指先を温めている。
　下もフリースのスウェットを履いて完全防備だ。

「寒……」

　誰に聞かせるわけでもなく、ぶつける当てもない感情を吐露する。
　赤くなった鼻っ柱をすんすんさせながら、身を縮こませた。

　うん。
　かわいい。

　女性としての基礎点が天元突破しているせいだろうか。
　ボーイッシュでラフな格好をしていてもマジで天使。

「そろそろマフラーとか、ダウンとか出しましょうか」
「賛成ー」

　こくこくと小刻みに彼女はうなずいた。
　本格的に冬支度を進める前に、俺は彼女に釘を刺しておく。

「あ。今年は軍手、買ったらだめですからね？」
「え、なんで？」

　寒気のせいで少し潤んだ瑠璃色の瞳が、不思議そうに俺を見つめる。
　去年、軍手を買わせないために手袋を新調したのだ。

「普段使い用の黒い手袋。買ったじゃないですか」
「あれ。そうだっけ……？」

　記憶から抜け落ちてしまったのだろうか。
　思い出せないで眉を寄せているいる彼女に、笑みが溢れた。

「忘れちゃいました？」
「ごめん」

　覚えていないという後ろめたさから、彼女はしょんもりと肩を落として謝ってきた。

「いえ。あなたが謝る必要はどこにもありませんよ」

　彼女が忘れてしまうほど、たくさんのデートを重ねてきた証拠である。
　喜びこそすれ、落胆する理由などあるはずがなかった。

「それに、あなたの身の回りのお世話をかって出たのは俺です」
「そういやそんなこと言ってたような？」

　記憶でも辿っているのか、彼女は腕を組んで考え込む。

「…………いや。待て待て？　そんな言い方だったか？」

　いぶかしんだ彼女のその言葉には笑ってごまかしておいた。
　俺の反応よりも、彼女は自分の記憶のすり合わせに忙しくしている。

「でもダメだ。自分で買わないとなに持ってるかわかんなくなっちゃうな」
「問題ありませんよ」

　そもそも、彼女の手袋に関しては俺が管理すると言ったのだ。
　彼女が覚えていられないなら、俺が覚えておけばいい。

「下着からストッキングまで、あなたの洋服と小物類の管理は任せてください♡」
「一気に任せたくなくなったが？」

　おや？　なんでだ？
　すっごく嫌そうな顔してる。

　でも、鼻っ柱を真っ赤にしながら不貞腐れている姿もかわいい。

　携帯電話のカメラを彼女に向けて、シャッター音を鳴らした。
　音に気がついた彼女が視線をこちらに向けてくれる。

「あ。ちょっと」

　カメラ目線なんて貴重な機会を、俺は心ゆくまで堪能した。

「無言でカメラ向けるのやめてってば」
「かわいいから大丈夫です」
「そういう問題じゃないっ」

　すっかり「写真を撮るな」と言わなくなったあたり、時の流れを感じる。
　携帯電話の容量がいくらあっても足りなかった。

「そんなことより、帰ったらファンヒーターと羽毛布団も出しましょうか？」
「出す！」

　間髪入れずにうなずいて、彼女はキラキラと表情を輝かせた。

　かわっ……！？
　いや、知ってた！

　華やいだ笑みに、心臓がドコドコと様子のおかしい音を立て始める。
　サプライズでカイロを買って渡したら、どんな顔をしてれるんだろうか。
　無垢すぎる光に耐えられず、俺の心臓が爆発してしまうかもしれない。

　ウキウキと足を弾ませる彼女をカメラに収め続ける。
　ほかほかと俺の幸福度も温まっていった。

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いつもありがとうございます。
読まなくても大丈夫ですが、2025年10月22日のお題『秋風』と少し関連づけております。

ご興味ありましたら、目を通していただけるとうれしいです。
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11/7/2025, 6:43:41 AM