貝殻

　どこへ行くかも分からずに、制服を着たまま最寄り駅を過ぎて約30分。
　友達は何をするのだろうか。そんな疑問をふと感じながら、窓の外をすっと眺めた。
　ガタン、ゴトンと電車に揺られながら、私はふと隣にいる友達の顔を見た。
　きっかけは、この子に相談をしたことからだった。
　あの日も、今日みたいにうだるような暑さだった。
　昔から私はネガティブで、いつもクラスでは1人だった。唯一友達と呼べるのは、中学校の頃から仲良くしている子だった。
　人間関係がそんなにうまくいかない。たったそれだけの事だけど、毎日そんなのだから。
　苦しくて、首を絞められているようだ。
　――いっその事、本当に首を絞めてしまおうか。
　日に日に増えていく手首の傷も、その子に見せて、もう終わりにしようと思った。
　が、その子は、なにか言いたそうに眉をぐっと潜めて「どっか遠くに行こう」とだけ言われた。
　そして、今に至る。
　やがて、終点のアナウンスが流れる。電車がキーッと音を立て、体が反対方向に重たくなる。
　扉が開くと、友達が「行こう」と私に目線を促した。
　私も、頷いて、ゆっくり立ち上がって外へ出た。
　小さな木造の駅を抜けると、独特の潮の匂いがしてくる。
　確か、この町は海水浴で有名な所だ。
「ねえ」
「ん？」
　私は先を歩く友達に声をかけた。
「どこ行くの？」
「海だよ」
　それだけ言うと友達は、こちらに向けていた視線を前へもどし、歩くのを始めた。
　やがて、小石が沢山ある地面へ変わり、ずっと前を向くと、大きな水平線が広がっていた。
　夕陽が沈んでいくのが海にうつるのが、とても綺麗で。私はしばらく目を離せなかった。
　しかし、友達は先へ先へと歩いていく。
　私は、小石に足がもつれそうになるのを抑えて、後へついて行った。
　砂浜にたどり着く。友達はすっとしゃがみ始めた。
　何をしているのだろう。と見ていると。
　指先で小さなものを拾い上げた。
「見て、貝」
　友達はしゃがんだまま、笑って私に貝を見せた。
　子供みたいだな、と思って私もつられて笑う。
　やがて、友達はその貝を手に取り、他の場所も探し始めた。
「貝殻ってさ、」
「うん」
「もう、死んじゃってるんだよね」
　突然何を言い出すか、友達は拾いながらそう呟く。
「そうだね」
「うん。でも、こんなに綺麗」
　友達は、小さな貝一つ一つを私に見せてきた。
　それは、白や黒、ペールオレンジなどの色があったが、お世辞にも綺麗とは言えなかった。
　いえなかった、のに。
　子供の頃、これってすごく綺麗に見えた。海に来た時は、必ず沢山持って帰って、家の前に飾っていた。
　そんな事を、ふと思い出した。
「死んじゃっているのに、こんなに綺麗なんだよ」
「そうだね」
　私は、懐かしいあの想いが胸の中を駆け巡り、どく、どくと心臓が脈打つのをより感じた。
　この貝も、あの思い出と結び付いていると考えると、顔が綻ぶ気がした。
「私ね、貝殻好きなんだ。」
「そうなんだ」
「もう動かないのに、こんなに綺麗に海に散らばっているなんて」
　私もしゃがんで貝を探し始める。この辺は、小さいのしかないか。目を凝らしよく探す。
「だから、私も貝殻みたいな人生を送りたい」
　え、と私は友達の方を見る。
　友達は、気にせず貝を探し続ける。
「死んだ時、『綺麗』って思われたい。そんな人生を送りたいな」
　私は、海を見た。
　この水平線の向こうには、大きな世界が広がっている。
　私達なんて、ちっぽけな存在。
　今ここで死んでも、誰もが通り過ぎてしまうだろう。
　でも、
　この世界のどこかで、死んだ時、「綺麗」と言われるのなら。
「……もう少し、貝探す」
「うん」
　今は、まだ死ぬ時じゃない。
　私は、もう一度砂浜に目線を移して、小さな貝を拾い集めた。
　さっき見た時より、手のひらに乗った、水が少し混じった貝たちは、生き生きとして、綺麗に見えた。

9/6/2023, 10:25:59 AM