「けいたくんは、何色が好きなの？」
隣の席の、かなちゃんが聞いてきた。
かなちゃんとは今年から初めて同じクラスになって、席が隣だからこうしてよく喋る。
「んー、ぼくは青色かな？青色は、お空と海の色なんだよ！とってもきれいで好き！」
「へえー、そうなんだ。かなも青好きだよ！かき氷のシロップの色！」
かなちゃんは嬉しそうににんまりと笑う。それを見てぼくも自然と笑顔になる。
「かなちゃんは？」
「私はね、黄色が好きなの！おひさまの色も黄色だし、ひまわりやちょうちょだって黄色でしょ！あとねえ、バナナでしょ、お星さまでしょ、あと､､､」
かなちゃんは指を折り曲げながら数えていく。
「とにかくたくさんあるの！」
「そっか！じゃあいいものあげる。」
ぼくはポケットの中からたんぽぽの押し花の入った栞を取り出す。良かった、ちょうどいいのがあった！押し花を作るのが好きなぼくは、日頃から花を集めてこうして栞にしたりしているのだ。
かなちゃんはぼくが差し出したたんぽぽの栞を見て目を輝かせる。
「わあ、すごい！私の好きなたんぽぽが入ってる！これも黄色だね。ありがとう、大切にする！」
そう言ってかなちゃんは嬉しそうに栞を掲げた。
かなちゃんが嬉しそうにしている様子を見たら、ぼくも黄色が好きになってきた。
「気に入ってくれて良かった！」
そして、2人で笑い合った。ぼくの好きな色が、また一つ増えた。

懐かしいな。僕は昔の写真を見て思いを馳せる。そこには幼少時代の僕が笑顔でピースしている姿と、ツインテールの女の子が恥ずかしそうにしている姿が写っていた。女の子が身に付けているワンピースや靴は相変わらず黄色で、より懐かしさが込み上げてきた。
「圭くん、写真の整理は順調？」
後ろから白い手が伸びてきて、僕を優しく包み込んだ。僕はそれに安心感を覚えて、彼女の手を握る。
「ああ、それなんだけど、懐かしい写真を見つけたんだ」
僕は彼女にその写真を渡す。彼女はそれを見て顔を綻ばせた。
「ふふっ、懐かしいね。これって小学2年生のときに撮ったんだっけ？圭くん小さくて可愛い！」
「それはお互いさまでしょ」
それを言うと彼女は恥ずかしそうに目を細めた。その表情が写真の女の子と重なる。あの頃仲の良かった〝かなちゃん〟は今、僕の目の前にいる。
「このワンピも懐かしい！お気に入りだったなあ」
そう言って笑う彼女の着ているスカートは、やっぱり黄色だ。
ふと、彼女が何か思い出したように顔を上げた。
「ちょっと待ってて」
そして、リビングを後にして隣にある寝室へ入っていった。ものの数分もしないうちに出てきた彼女の手には、色褪せた紙でできた栞が握られていた。栞のたんぽぽは、あれからより干からびている。
「これ、圭くんが初めて私にくれたプレゼント。ずっと大事に取ってあるの。もらったとき、すっごく嬉しかった」
彼女は栞に目を移し、大切そうに撫でる。
「これをもらってから、黄色がますます好きになってね。でもそれだけじゃなくて、黄色は私にとって、とても大切な色になったの」
そこで彼女は僕の方を真っ直ぐ見る。
「あなたとの出会いの色。そこからあなたとこうして幸せな思い出をたくさん作ってこれた」
そこで彼女は言葉を切り、また笑顔になる。それは、儚く、眩しい、たんぽぽのような笑顔だった。
僕はそれを見て胸が一杯になり、彼女を抱きしめる。
彼女の体温は温かくて、春を感じさせた。
彼女は僕の胸に顔を埋めて抱きしめ返した。
「僕も黄色が好きだ。黄色を見ると、君を思い出す。元気になれて、心が温かくなる」
彼女の腕に力が入る。
「かな、好きだよ。」
「私も圭くんのこと、好き。」
そして2人で、またあの頃のように笑い合った。

6/21/2024, 3:41:19 PM