ようやく辿り着いた。トレジャーハンターの彼等三人組がずっと探し求めていた地へ。長い旅路を経て、今、夢のような光景が目の前に広がっている。

「すげぇ……」

　思わず息を呑んだ。
　洞窟の最深部、まさしく宝の山がそこにあった。
　長い年月を感じさせる錆び付いた大量の金貨やくすんだ宝石、装飾品が、天井から漏れる日の光に照らされきらきらと輝いている。
　一人の男が駆け出して宝の山にダイブした。
　とうとう見つけた。手に入れたんだ。夢にまで見たお宝を。
　それを、仲間の女は驚いた様子で、もう一人の仲間の男は「こいつは全く仕方ないな」と言った表情で見ていた。

「でもさ」

　宝の山に埋もれたまま、男が呟く。

「本当の宝物は、ここまで一緒に冒険に付き合ってくれたお前らだって、俺は思ってるよ」

　その言葉を聞いた仲間も、言った本人も、照れくさそうに笑った。
　宝の感触をしばらく堪能してから起き上がり、よくよく辺りを見渡してみると、宝の山の向こう側に台座のような物があった。その上には、宝箱が置かれている。
　まるで引き寄せられるのように台座のへと向かい、正面に立つと宝箱をよく見た。細かい装飾が施された美しい宝箱だ。
　ふと視線を落とした。
　その瞬間だった。
　背中から胸を貫き、衝撃が走る。真っ赤な血が吹き出ている。
　振り返ると、仲間達が彼を見ていた。真っ赤に染まった仲間愛用のダガーを手にして。
　何故かと問う間もなく、彼は倒れた。

「俺達が宝だって言うならさ、ここの宝は俺らに譲ってくれよ」
「鬱陶しかったのよ。トレジャーハンターのくせに、あなたのその博愛精神や正義感が」

　何かを言おうとしても、口からごぼごぼと血が溢れ、言葉にならない。
　仲間の男が宝箱に手を伸ばした。

　……やめろ……――危ない、それは罠だ！

　次の瞬間、大きな音を立て、地面が割れた。驚いて足下を見る。視線の先には、人を今にも飲み込もうと待ち構える、巨大なワニがうじゃうじゃといた。

「うわああぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
「キャ――――――――ッッ！」

　三人仲良く床下へ落ちていく。
　男は体から血を流しながらも最期の力を振り絞り、二人を抱き抱えると急いで鉤縄を宙に向かって投げた。

「…………後……は、頼っ……」

　そう言い残し、仲間が縄を掴んだことを確認すると、安心した表情で落ちていった。
　そしてようやく、仲間達は本当の宝物がどんなものなのか気付いたのだった。


『宝物』

11/21/2023, 5:59:48 AM