【プレゼント】



「もうすぐ年末か。でも、この世界には『クリスマス』がないんだよな」
　そう言って、異世界から来た聖者様は少し寂しそうな顔をした。
「くりすます、とは何ですか？」
　それはここでも再現できるものだろうかと、私は尋ねてみた。

「俺がいた世界では、一年間良い子にしていた子供がクリスマスの日にプレゼントをもらえるイベントがあったんだよ。サンタクロースっていう……子供の守り神？　いや、守護聖人だったかな？　そういうものがいて」
「ここでは貴方が聖人ではないかと……」
「そうなんだよねぇ」

　聖者様は少し何かを考えてから「ああ、そうか」と呟いた。
「そうだよ。俺が聖人なんだから、俺がやればいいんだ。やろう、クリスマス」

　聖者様はまず、針葉樹の若木を切って来させると、神殿のあちらこちらにそれを立て、飾り付けた。
「来年は鉢植えを頼もうかな。これ、ちょっともったいない気がする」
　植物も生きているからね、と優しいことを言って、聖者様は微笑んでいた。
「本当は日が決まっているんだけど、暦が違うし、適当でいいか」

　三日後を『クリスマス』とする。そう宣言した聖者様は、大量に菓子を用意した。店で買っただけではなく、手ずからクッキーを焼いて、少しずつ紙袋に入れ、リボンを結んだ。もちろん私も手伝った。

「こんなに沢山どうなさるんですか？」
「流石におもちゃを配るのは大変だからね」
　配る……聖者様が焼いたクッキーを配るのか。そんな希少なものを？

　クリスマスにすると定めた日。聖者様は神殿の入り口に立って、声を張り上げた。
「俺の故郷のやり方を尊重して、今日は子供のためのプレゼントを用意した。受け取れるのは未成年だけだよ。子供もひとり一回だけね。ほら、並んで並んで。子供連れじゃないなら、渡さないからね」

　聖者様が作ったクッキーだとわかると、大人も当然欲しがった。混乱を防ぐため、聖者様は『十二歳以下』と年齢制限を決めた。流石に年を偽るにも限界がある。
　噂が街に広まったらしく、午後からは子供連れで神殿に来る者が増えて、大量の菓子は足りなくなってしまった。

「今年は突然だったからね。次からはもっとちゃんと用意しよう」
　最後の数人に菓子を渡せなかったことを、聖者様は残念がっていた。
「準備不足だよなぁ」

　そう。準備が不十分だったのだ。この世界に『クリスマス』は存在しないし、どんなものかを知っているのは聖者様のみ。
　子供のためのプレゼントが配られた、それだけがこの街の人々の認識で。

　しばらく経って、年が明け。神官が手書きした新年の暦を見ながら、聖者様は眉を寄せてため息をついた。
「確かにちゃんとクリスマスの説明をしなかったのは俺が悪かったけどさぁ。まさか『子供の日』にされちゃうとはねぇ……」

12/23/2024, 11:57:38 AM