第四十六話　その妃、術を解く
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　東の空には朝日が昇り始め、陽の光が世界を明るく包み込んでいく。水溜りや雫に反射して、いつにも増して輝いて見えた。

　気付けば、一晩中降り続けた雨は、いつの間にか止んでいた。


「……綺麗ですね」

「……ええ。本当に」


　雨は、必ず上がる。
　明日も、必ずやってくるのだ。




「終わったわよ」

「……そこは、『終わったわね』と言うところでは」

「私が終わらせたんだからいいでしょ別に」

「まあ、確かにそうかもしれないですけど……」


　困ったような顔をして、男は辺り一面を見渡す。


「僕は今、世界の終末を見ているわけではないですよね」

「そこまで終わらせたつもりはないわよ」


　ただ、そのように思うのも無理はない。
　雨のおかげで、今は煙や焦げた匂いが残っている程度で済んでいるが、辺りはまるで戦争跡地。建築物は木っ端微塵に破壊され、樹木は勿論、植物の影も形もなくなっていた。

　それもこれも、仕掛けた爆弾を全て起爆させたせいだが。



「まあ、ここまでしておいて人の命を奪ってないのが、本当に流石と言いますか。全員伸びてはいますけど」

「それについてはロンに感謝しなくちゃね」

「それについても、流石としか言えません」

「一人一人にまさか、結界を張るだなんて。誰もできやしないわよ」

「仕組みとしては簡単なんですけどね」


　いつの間にやってきたのか、振り返ったそこにいたのは、今まさに話をしていた人物。

　大丈夫なのかと視線で問うてみれば、どこかスッキリした様子で軽く会釈をされた。


「さてはいちゃついてやがったわね」

「否定はしませんけどね」

「いや、自重はしよう？　僕たちのためにも！」

「取り敢えず、“術”を解きましょうか」

「そうね。お願いしたいわ」



　完全に流してから確認を取ったロンは、そっと両手を差し伸べてくる。その片方に手を乗せると、もう片方の手には愛すべき馬鹿の手が。


　そして、「――解」と言う掛け声と共に、あたたかい力に包まれる。まるで足の先から頭の天辺まで、湯船に浸かっているような、そんなやさしい感覚。

　すると、空いていたはずのもう片方の手が、ぎゅっと握られた。犯人は言わずもがな。


「……約束、覚えていますか」

「報告がまだ終わってないわよ。お馬鹿」


　それを握り返した時には、“入れ替わりの術”は、あっという間に解けていた。



「最後まで、誰にも気付かれませんでしたか」

「んー、誰も何も言わなかったけど」

「この状況になった今、そこまで考える必要はないわよ」


　そうこうしていると、騒ぎを嗅ぎつけた消防隊や自衛隊、救急隊などが到着。突如にやってくる現代感に違和を感じていると、急に隣のポンコツが手を離し、かなり緊張した様子で固まった。

　どうしたのだろうかと視線を追うと、そこには応援に駆け付けてくれた“桜”の人たちが。



「何。怖いの？」

「あなたは知らないからそんな事が言えるんですよ……！」

「残念だけど、あんたよりよく知ってるわよ」



　日本の警察や国家機関の象徴である旭日章《きょくじつしょう》――通称“桜の代紋”は、昇る朝日と陽射しが模られている。


　まさに今、この瞬間のような徽章を付けた背の高い背広を着た男三人が、近付いてきて目の前でぴたりと止まると、隣に立つ愛すべき馬鹿は息を止めた。


　しかし、それも致し方ない。
　“桜”の一員ともあれば、尚の事。



「此度の任務は無事、完遂した。ご苦労であったな」


　その中の一人こそ、我々にとっての御上。
　そして、“桜”という組織の天辺に位置する存在なのだから。






＃怖がり／和風ファンタジー／気まぐれ更新

3/17/2024, 9:46:41 AM