「どうしたの？　暗い顔して」

目の前にいるのは、3年前に別れて久々に再会した女性。復縁を断った後もしつこく食事に誘ってきたので、根負けして会うことにした。

「別に、何でもないよ」

「嘘つき〜。私に言えないことなんてないでしょ？　あ、好きな人とやらに振られたとか」

なぜこうも鋭いのか、この人は。いや、単に私がわかりやすいのか。

「あら、図星？　奢ってあげるから元気出しなさい。ていうか私と付き合いなさい」

「それは無理」

「即答〜？　つれないなぁ」

あっけらかんとしている彼女を見て、不思議に思う。私にしつこくしてくる割に、断られても平気な顔。好きなのか好きじゃないのか、よくわからない人だ。

「とにかく飲も！」

昔はこの明るさに支えられていたことを思い出す。どうしようもなく惹かれていた。

「君はなぜ彼氏と別れたの？」

「お、やっと本音が出たねぇ。うーん……運命的なものを感じなかったからかな」

「運命、ね。私には感じるとでも？」

「あの頃はお互い子どもだったでしょ。今なら確かめられるかなって」

「私はお試しですか」

「あはっ、試しちゃう？」

彼女が私の手を取る。ボーッとする。

「安心して、今夜とは言わないから。気が向いたらLINEして？」

彼女はそう言うと、メインディッシュを頬張りながら大学の話を始めた。


「おい頼広、お前美女とデートしてたんだって？」

声の大きい大学の同期が、勢いよく肩に手を回して尋ねてきた。周りも「え？」「マジで？」「彼女できたの？」と囃し立ててくる。まさか知り合いに見られていたとは思わなかった。

「違うよ。ただの高校の同級生」

なんだ〜とガッカリした様子で離れていく同期たち。他人の色恋より学問に励むべきだ。

「ねえ」

全員離れていったと思っていたら、ひとりだけ近づいてきた者がいた。

「ちょっと話せる？　後でいいから」

講義後、彼女は私を人通りの少ない場所へ連れて行った。

「話って？」

「高遠くん、今落ち込んでるでしょ」

私はそんなにわかりやすいか？

「引かないでほしいんだけど、私占いができるの。勝手ながらあなたを占ったら、2つの星に惑わされるって出たわ」

「へ、へぇ」

煌時くんと元カノのことだろうか。

「そしてこうも出た。2つのうち、ひとつは偽物の星。相手にするな。もうひとつは本物だけど、あなたには合わない星。静かに離れろ」

「つまり2つとも、失うってこと？」

「そうね。でも安心して、救いはある」

「救い？」

「3つめよ。今は鈍い色をしてるけど、将来燦然と輝く星。決して放すなって」

「はぁ」

また別の人と出会うのか、知り合いの誰かと付き合うという暗示か。

じゃあね、と言って彼女は去って行った。


「先生、どうかした？」

ここは嗣永家。颯人くんの指導日だ。彼にまで心配されるとは、まったく私ときたら。

「いえ、問題ありません。ただちょっと、友人から気になることを言われただけです」

「気になることって？」

「君が気にすることではありませんよ」

颯人くんは「ちぇっ」と呟いて再び机に向かった。

と思いきやすぐに振り返った。

「もしかして告られたとか？」

「颯人くん、集中してください」

「先生の気になることが気になりすぎて無理っす」

まったく……

「ただの占いですよ。どうやら2つの星を失うかわりに、1つの輝く星を得られるようです。その星が何の隠喩なのかわからなくて」

「へぇ〜。2つと1つ……」

彼は顎に手を当てて考える素振りをする。

「難しいっすね」

「でしょう？　さぁ、自分の課題に戻ってください」

大人しく課題に取り組み始めた颯人くんは、指導が終わるまでもうこの話には触れなかった。


翌々日、外を歩いているとLINEの通知音が鳴った。
煌時くんからだった。

あの日以来やり取りしていなかったので驚いたが、とりあえず開いてみる。

『先生、その後どうですか』
『他の人と付き合いたくなったら、私に遠慮はいりませんからね』

どういう心境でこれを送ってきたのだろうか。

『気遣いありがとうございます』
『でもしばらくはひとりでいようと思っていますので』

『でも、女の人とランチしてたって噂聞きました』

噂とは恐ろしいものだ。いったいどこからどうやって彼にまで伝わったのか。

私は渋々、例の元カノがしつこいので根負けしたと説明した。ランチだけで、復縁するつもりはないことも、一応。

『どうして復縁しないのですか？
先生のことだから、きっと心から好きだった人なのでしょう』

『もう終わった恋ですから』

『そうですか……』
『私とのことも、すぐに忘れられそうですか』

『忘れてほしいですか？』

滞りなくきていた返信が途絶えた。どう答えるべきか、迷っているのだろう。

『残念ながら、私はかなり引きずるタイプです。彼女と別れたときも、忘れるためにどれだけ泣いたか』
『だから覚悟しておいてください。君のことも、そう簡単には忘れてあげられません』

既読がついて数秒、見慣れたポップアップ。着信音が鳴る。

『ｸﾞｽｯ、せんせぇ……』

「はい。どうしました？」

『うっ、ぐ……せんせぇ』

「はい」

『うぅ……すき。せんせぇすき。ほかのひとと、でーとしないで……！』

「はい。もうしません」

『うぐっ、うぅ……せんせぇ。せんせぇ……』

「はい」

『あいたいです……』

「……今夜は月が綺麗ですね。窓の外を見てください」

『へ……？』

2階の窓を見上げると、閉じられたカーテンに近づく人影が見えた。その素直な性格が、たまらなく好きですよ、煌時くん。

ふわりとカーテンが開かれる。続いて、大きく見開かれた目。次の瞬間には手で口元を覆い、細めた目から煌めく雫を溢れさせた。

「せんせぇ！！」

ドタドタと階段を駆け下りてくる音がして、玄関ドアがバンッと開かれたと思うやいなや、私は愛しい人を抱きしめていた。

静かな夜だ。近所の人が驚いて顔を出さないことを願う。このひとときを、誰にも邪魔されたくなかった。



「え？　颯人くんに？」

「はい。占いの話も、教えてくれました」

ひとしきり泣いた後、ケロッとした顔でメロンパンをかじる煌時くん。私についての噂はもうひとりの教え子から得たと話してくれた。

「意外とおしゃべりなんですね、彼」

「そんなことありません。先生のことが心配で、私にだけ話してくれたのです」

まあ他の人に話したところで何のことやらですしね。

「先輩のことは置いといて、私たちの話をしましょう。私が例の、3つめの星になれるように頑張ります。燦然と輝く光を、あなたに」

そう言って私の手を取る。体中の理性を総動員しながらそっと握り返した。

「はい。私もそうなってほしいです」

「せんせぇ……」

彼は恥ずかしそうに俯いて、意を決したように顔を上げた。少々潤んだ上目遣い。

「今夜は、父が出張でいないんですけど……一緒にいてくれませんか？」

小さな灯火にすぎなかった星が、手放せないほど燦然と輝くことになる日は、もうすぐかもしれない。


テーマ「心の灯火」

9/4/2024, 4:29:26 PM