夏の終わり。

夏も終わりにかかり、段々と秋が深まってゆく。
そんな季節の変わり目でも、私と彼は一緒に下校していた。帰り道の景色は移ろうとも、関係は移れない。

いつもの様にドキドキしながら、今日の出来事を話す。
授業の話から始まり、全く関係の無い話へと変わる。
その中でふと出て来た彼の言葉に、私は固まる。

「そういえばさ、いつも僕と一緒に帰ってるけど、
好きな人とか、彼氏とか居ないの?」

彼は立ち止まり、私の目を見てハッキリと聞いてきた。

貴方が好きです。

なんてまぁ、言えるはずも無く。

〔いや、うん。いるにはいるんだけれど。何と言うか、
友達、って感じ？〕

あやふやで曖昧な答えを、彼は真剣に聞いていた。
何となく、不安が過る。冷や汗が出てきた。

「へぇ。」

彼はそれだけ言って、また前を向いて歩き出した。
私も後をついて行く。

明らかに、返答を間違えた気がする。
何と言うか、先程からの彼との空気感が、気まずい。

「僕は、好きな人が居るんだ。
ちゃんと、本気で好きになった人なんだよ。」

こちらを振り返らずに、歩きながら彼は言った。
心臓が跳ねる。彼は続けた。

「まだ、好きって言えてないんだ。」

誰に？その事だけが頭の中をぐるぐるとしてる。
黙っていると、彼は振り返り、少しだけ震えた声で

「…ねぇ、僕にさ、他に好きな人がいたら、キミは嫌？」

そう言った。
私の手を取って、彼は自身の胸に当てる。
私より、鼓動が早い。

〔…うん。すごく、嫌。〕

私は彼をしっかりと見る。ハッキリと、彼の目が見開かれた。彼の震えた手は、私の取った手に力を入れ、

「好きです。」

一言だけ、言ってくれた。

本気の恋なのは、貴方だけじゃない。

私も少し震えた手で、彼の手を取って、

〔私も、ずっと好きでした。これからも、好きです。〕

彼は今までで一番優しく、眩しい笑顔になった。

季節と共に、私達の関係もゆっくりと動き出した。

9/12/2023, 2:08:23 PM