『弟の誕生日』

　４月４日。今日はルイの誕生日だ。
　プレゼントは用意できていない。
　だって思い出したのは、ついさっき寝ぼけ眼で見たカレンダーに、でかでかと"ルイの誕生日！！"と書いてあったからだ。
　カレンダーなんていつも見ないが、偶然にも、今いる洗面台の歯ブラシと並んで置いてあったのが、目に入ったのだ。
　偶然……まさか誕生日の呪いにより、カレンダーが意思を持って……！？
　なんて……、あり得ないだろうから、この狭い部屋に二人で住んでいる以上、おそらく、いや確実にルイの仕業だな。
　何か、強いメッセージ性を感じる……。
「弟の誕生日くらい覚えろっ！」って毎年言われてから気付く私に、待っているだけではダメと踏んだか。
　悔しいが、正しい判断だ。だけど、直接言ってこないのは、お金のことでも気にしてるのか……。
　気を使ってるのか、使ってないのか分からんな。
　さすがの私も、誕生日くらいはパーっと使ってやるのに……、なんて毎年誕生日を忘れるやつが言えたもんじゃないが。
　そういえば、ルイは今年で何歳になるんだっけ。
　私が今１４で、ルイが５個下、私の方が誕生日遅いから……１０歳か。
　うん。なぜか良いものを買ってやらないといけない気がする。おそらく、１０という切りのいい数字のせいだな。
　うーん、いくらまでなら出せるかな……。
　数秒考え── 決めた。
　よし！　今日は大胆に行こう！
　考え込んでいて、全く進んでいなかった歯磨きを大急ぎで終わらせ、ルイが寝ていることを確認し、引き出しの奥底から封筒を取り出す。
　とても分厚い封筒。一万エンと書かれた札がおおよそ５００枚。貯め始めてから、５年が経つ。
　目標まで、あと半分……。
　本当は使っちゃいけないんだけど、今日は特別。そこから５枚抜き出し、丁寧に財布へと入れる。そして封筒をまた引き出しの奥底へとねじ込んだ。
　後ろを振り返り、二段ベッドの上段を見ると、ルイがまだ気持ちよさそうに寝息を立てていた。
　私がじっと見ていると、寝返りを打って壁の方を向いてしまった。
　ちらと時計を確認する、７時１２分だった。いつもなら、ルイは起きている時間だ。
　寝てるなら、このままサプライズプレゼントを買いに行ってもいいけど……。ルイの欲しいもの、分からないしな。去年買ってやったでっかい帽子も、全然使ってない気がするし……。似合うんだけどな、あれ。
　仕方ない、起こすか。
　二段ベッドの階段を慎重に上がり、ルイに跨がった。普通に起こすのも味気ない、なんかイタズラしちゃおうかなー？　
　おっと、かなり気持ちの悪い笑みを漏らしてしまった。これはただ寝てるから起こすだけ。何もやましいことはない。
　しかし考えてみれば、いつもルイの方が少しばかり早く起きるので、寝ているところを起こすなんてのは、滅多になかった。これは、好機。
　ほっぺつねるか。
「おきろーー。あさだぞーー」
　両手でルイの両頬をつまみ、引っ張った。
　起きてる時はやらせてくれないからな、ルイのほっぺは柔らかくて気持ちいいのだ。
「痛い！　痛い！　痛い！」
　強く引っ張りすぎたか。いかんいかん、楽しくなるとつい加減がわからなくなる悪い癖が。
　ん！？　反撃が来る！　避けきれない！！
　予想外の反撃に、そのまま背中からベッドに倒れ込んだ。
　くそっーー！　もっと触りたかったのに、強くつねりすぎたか！　しかもこいつ、寝てるのに私のみぞおち目掛けて、正確に反撃してきやがった。
　ほっぺを触るなら、それ相応の対価が必要ということか！
「出掛けるよ、準備して」
　一発ＫＯされた私は、ベッドの上でもがき苦しみながらも、声だけは平静を装っていった。
「もっとマシな起こし方があるだろ！　加減を知らないんだよ！　ハルは！」
　起きたばかりだというのに、口の回るやつだ。ルイは謝ると調子に乗るので、怒っている時は無視一択。まあ今回は私が全面的に悪いので、申し訳なさそうな雰囲気だけ出しておく。
　その後も何かと「Tシャツ脱ぎ捨てるな」とか「牛乳飲んだら冷蔵庫入れろ」とかぐちぐち言ってきたが、右から左に流して外出の支度を進めた。

　準備もあらかた済み、文句を言う口がおさまってきたところで、今日の外出の目的をいう。
「今日はルイの誕生日プレゼント、買いに行くから。何か欲しいものある？」
「え！　覚えててくれたの！？　嬉しい！」
　ルイは屈託のない笑顔で返して来る。ええい、白々しいやつめ。仕込まれたカレンダーを見て思い出したんだよ。
「とりあえずアルド商店街いくから、欲しいもの決めといてね」
「あそこ高いよ？　いいの？」
　そう、アルド商店街は高級で有名、普段行くことはないが……。
「今日は特別な日だから」
　弟の誕生日くらい、いいよね。
「うん！」
　元気いっぱいの返事とともに、ルイの手を取って、玄関の扉を開いた。

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　思ったより、長く書いてしまったので続きは後で書きます。お題回収できてないので……。
　読んでくれた方ありがとうございます。
　あまり上手な文章ではないですが、気に入ってくれたら幸いです、気に入らなくてもいいです。
　また書きます。


　

4/4/2024, 5:25:21 PM