「桜の下での言葉」

陽菜（ひな）との出会いは、大学の講義でだった。彼女は誰とでもすぐに打ち解け、笑顔を絶やさない、そんな人だった。僕はいつしか彼女に心を奪われていたが、その想いを伝える勇気はなかなか出せなかった。

卒業前夜、桜が舞う公園で、僕はやっと決心を固めた。「陽菜、僕、君のことが好きだ」と告げた。彼女は少し驚いた顔をして、すぐに目を伏せた。

「…ありがとう。でも、ごめんね、今は無理。」陽菜は静かに答えた。

その言葉に胸が締め付けられたが、僕はただ「わかった」とだけ言った。

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数年後、偶然再会した陽菜は、変わらず笑顔で迎えてくれた。僕たちはカフェで向かい合って座り、少し照れくさい沈黙が続いた。

「元気だった？」と、陽菜が言う。

「うん、まあね。忙しいけど、何とかやってるよ。」僕は無理に笑って答えた。

陽菜は少しだけ視線を落としながら言った。「実はね、あの時、私も…」

「え？」僕は思わず身を乗り出す。

「私もあなたのことが好きだった。でも、怖くて言えなかったんだ。」陽菜は小さく笑って、目を合わせた。

その瞬間、僕の胸の奥で何かが崩れ落ちるような感覚があった。無言でしばらくお互いを見つめていたが、やがて陽菜が静かに言った。

「でも、もう遅いよね。」

僕は答えられなかった。ただ、何も言わずに頷くしかなかった。時間が過ぎて、距離が広がってしまったから。最後に、陽菜はそっと微笑んで言った。

「お互い、幸せになろうね。」

その言葉が、僕の心に深く刻まれた。

11/9/2024, 10:10:24 AM