休日の午後、通い慣れたジムのドアを開けると、静かな中にいくつものトレーニングマシンが一定のリズムで動く音が聞こえてきた。この空間にいる人は、黙々と自分の肉体との対話を行っている。

私はカナデと一緒にウォーミングアップを行い、それぞれマシンに向かって進み出た。私はいきなり、鬼門と言うべきマシンの前に立つ。

　ラットプルダウンだ。電車の吊り革のような２本の持ち手を両手で握り、肩甲骨を寄せるようにして引き下げる。そうすると重りが動いて、背中の筋肉が鍛えられるという。私は何度やってもこの器具に慣れない。筋トレは鍛える部位だけに力を入れて、他の筋肉を動かさないのがコツというのだが、どう考えても腕に力を入れないでこの器具を引っ張るのは不可能だ。それに背中が鍛えられている気がしない。　

「ふーー、すーー、ふーー、すーー」

　隣から聞こえるカナデの息づかいも様さまになってきた。

　ジム通いにがんばり屋の後輩ができてから、もう１ヶ月が経とうとしている。ただほんのちょっと早く入会したから、ほんのちょっと器具に詳しかっただけなんだけど、カナデは私のことを立派な先輩扱いをしてくれる。そうするとこの子には負けられないなという気分になった。

　私も不満ばかり言っていないで、ラットプルダウンの使い方をちゃんとトレーナーさんに聞いてみよう。

「筋トレって、キツイけどストレス発散にもなるんだね」

　筋トレを一通りやった後、ランニングマシンで走っている時にカナデが言った。走ると言っても速めのウォーキング程度の速度だ。二人で隣になれば、そのときに軽く会話ができる。そこで話が盛り上がると、休日ならカフェに、仕事帰りならご飯にという流れがいつの間にかできていた。

「そうだね。体を動かしてると集中できるし、仕事のことを忘れられる」

　それ自体はカナデに会う前から感じていたけど、最近はカナデと話していることがストレス解消になっている気がする。

「ナオは他に何かストレス発散できることやってる？」

　そう言われるとすぐには思いつかない。足を動かしながら少し考える。

「料理かな。献立を考えて、料理している間は、結構集中してると思う」

「え〜、ナオの料理食べてみたい！ こんど作ってよ。おうちお邪魔していい？」

　急にグッと距離を詰められてびっくりしてしまった。

「え、あ、う、うん。いいけど」

「やったー！ ナオのおうちでホームパーティだ！」

　料理を作るだけのはずが、ホームパーティをすることになっている。飛躍がすぎると思ったが、無邪気な彼女を微笑ましく思った。思えば仕事以外の場所で人と親しくなるのはずいぶんと久しぶりかもしれない。

「カナデのストレス解消法は？ なんかあるの？」

　自分だけ話してカナデから聞かないのはフェアじゃない。

「私？ 私はね〜、カラオケ！」

　カラオケか……、これまたパリピな趣味だ。

「カラオケかぁ。仕事の付き合いでは行くけど、ストレス解消できるかな」

　上司や取引先が歌うのを聞いていたってそれほど楽しいもんじゃない。

「違う違う、ひとりカラオケ！」

「え、ひとりカラオケ？」

「あ、もちろん友達と行くのもありだと思うけど。ひとりカラオケって誰にも気にせず歌いたいのを好きに歌えるから、もう自由だ〜って感じになるんだ」

　カナデがひとりカラオケするって、ちょっと意外だった。

「あ、今からでもできるじゃん！ 体験してみる？ 私とならきっと楽しいよ」

「いやどんな自信だよ」

　結局、ランニングマシンは20分ほどで切り上げて、二人で昼カラオケに行くことになった。ジムがあるのも街中だから歩いて1分もしないところにカラオケ店はある。

　カナデは同年代だけど割と最近の曲をよく知っていた。アイドルなんかも知ってるみたいだ。それを考えると私の選曲はちょっと古臭いかもしれない。

「私がいることなんか何にも気にしなくていいからね。カラオケは歌いたい曲を周りに関係なく歌うものだから！」

　カナデはそう言って促してくれた。ありがたいけど、普段歌ってないから音程に自信がないんだよ。

　結局歌ったことのある いきものがかり を入れてみた。アップテンポなやつじゃなくて、ちょっとバラード調のやつ。歌い始めるとカナデの表情が気になったが、カナデはニコニコしながら聞いている。

　曲の終盤、あ、と思った。このあとラララが続くやつだ。カナデをチラッとみると、パネルで次の曲を探している。大丈夫だろうと思って、ラララのパートに入ったら三小節だけ歌って演奏停止を押した。ラララ……の部分って歌詞がない分、音程とリズムをやたら試されているような気になる。

「いえ〜い！ いいじゃんいいじゃん！ 今日はこんな調子でがんがんストレス発散しようね！」

　カナデはなにも気にしてないように言ってきた。なんか今はカナデがお姉さん感を出している気がする。

　次にカナデが歌った曲で、最後にカナデはラララを１回だけ歌って消した。

3/8/2025, 1:32:21 AM