心身ともに疲れた時に、彼女のいる修理屋にバイクの修理をお願いしに行った。
　たまたま彼女がワンオペになっていて、俺一人が客だった。
　
「疲れたー！！！」
　
　俺は床にダイブしながら悲鳴をあげると、彼女はくすくす笑いながら、工具を持って修理をしてくれる。
　
　出会った頃の彼女は、やることなすこと全ての行動が不安になる動きをするから、心配で仕方がなかった。
　でも、仕事で先輩をしている姿は頼りがいがあって驚いた。
　
　その姿を見て感慨深くもなったし、ほんの少し心が温かくなった気がしたんだ。その時は、それがどういうものかは分かっていなかったけれど。
　
　
　そして―――――
　
「大丈夫ですか？」
　
　当たり前のように俺を心配する彼女。
　
「私に何かできること、ありますか？」
　
　手を差しのべてくれる彼女。
　
「疲れているんですよね！？　クリームソーダ持っているので、用意しますね！」
　
　俺の好きなもので労りつつ、気遣ってくれる彼女。
　
　俺の周りには、そんな人は居なかったんだ。
　
　嫌いじゃないけれど、自分の気持ちだけを押し付けて、押し付けて、押し付けて。
　俺を振り回すだけ振り回す人達ばかりの中で、俺を気遣って……大切にしてくれる人。
　
　そんな彼女と交流して行くうちに、俺の心に火が灯っていたんだ。
　
　
　
「……好きだよ……」
　
　
　
　彼女の耳には届かない程の小さい声で、自然と言葉を紡いでいた。
　
　紡いだ言葉の意味に気がついて、俺の耳は一気に熱くなる。だから咄嗟に顔を腕で隠した。だって絶対に顔も赤くなってる。
　
「わあっ、顔が真っ赤！！　熱ですか！？　病院まで送りましょうか！？」
　
　そんな俺の様子を見た彼女は驚いて、俺にクリームソーダ手渡す。そしてお店を閉じる準備をし始める。
　
　ヤバい、心配された。
　
　そして救急隊員の俺としては、自分の病院に放り込まれるのも嫌だったし、こんな顔を先輩や隊長に見せたくない。
　
「し、心配しないで。大したことないから！　俺、医者だし大丈夫だよ！」
　
　手際よくお店の片付けをしていた彼女の後ろから、つい大きな声で叫んでしまった。
　
「ほんとう……ですか？」
　
　振り向いて眉を八の字にして不安そうな表情で俺を見上げる。その瞳の奥には心配という文字が見えた。
　
　嬉しい。
　
　心臓は確かに高鳴っている。それでも俺は彼女を安心させるように笑った。自分で驚くくらい自然に笑えたと思う。
　
「本当に大丈夫。ありがとう。でも、少し休ませて欲しいな。ついでに俺の話し相手になってよ」
「はい！！」
　
　元気よく返事をする彼女を見て、安心と同時に灯った心の火が、また強く熱くなった気がした。
　
　
　
おわり
　
　
　
百九、心の灯火

9/2/2024, 2:36:28 PM