【お題:花畑 20240917】

「うわっ、真っ暗。まさかここって地獄？」

男は自分の両手を目の前にかざした、つもりだった。
だがそこに見えるはずの手は見えず、黒い闇が続くばかりだ。
顔を触ってみると、何となく感触はある、たぶん。
だがやっぱり手は見えない。
これほどの闇、やはり地獄だろうか？そう、思った時、どこからともなく"声"が響いた。

『五日市 雅人、享年38歳。父親は五日市 透、享年26歳、母親は五日市 美千代、旧姓保野田 美千代、享年24歳。兄弟なし。独身、過去及び死亡時にも恋人はなく、生涯童貞。死因は駅の階段での転落巻き込まれ事故による頚椎骨折。これで間違いないかな？』

「大体は。死因は今知りましたけど」

感覚としては、ついさっき、だけれども、どうなんだろう？
両親は俺が赤ん坊の時に交通事故に巻き込まて亡くなったと、施設の人に聞いた。
その時に名前も教えて貰ったが、母親の旧姓は今初めて知った。
小中高と目立たずにひっそりと学生生活を送り、奨学金とバイトで貯めたお金で大学に通った。
就職先は社員が100人程度の普通の会社で、真面目に働きながらコツコツと奨学金の返済のため節約生活に励んでいた。
景気のいい時代なんて知らずに生きてきて、楽しみと言えば休日前夜に飲む梅酒くらいなものだった。
ビールじゃないのかというツッコミが聞こえてきそうだが、男はビールは苦いだけで美味しいと感じたことがなかった。
梅酒は酒造会社によって味が違い、自分の好みのものを探しつつ、大手通販サイトでマイナーな梅酒を発掘するのもまた楽しい時間だった。

『運が悪かったよね。階段を踏み外した女子高生がぶつかった57歳の随分と肉付きの良いおばさんの下敷きになっちゃったからね。直接の死因は頚椎骨折だけど、他に肋2本、右腕、左大腿骨、左足首、腰骨⋯いっぱい折れてたね』

「は、はぁ。あの、その57歳の女性は無事ですか？」

『あー無事だよ。君がクッションになってかすり傷だけだ。ついでに女子高生も捻挫だけだ』

「あぁ、それは良かった」

それでこそ死んだかいがあるってものだ。

「それでここはどこなんでしょう？地獄でしょうか？」

『うん？あー、君たちの言う"あの世"だね』

「あの世⋯⋯。もしかして私には見えないけれど、三途の川とか花畑があったりしますか？それとも、ここは雲の上とか全てが真っ白な空間とか？」

『川も花畑もないし、雲の上でも真っ白な空間でもないよ。君たちは随分とあの世を勘違いしているねぇ』

「勘違い、ですか？」

『そうだよ。あの世と言うのは 物質に縛られない世界なんだ。だから、川も花も雲も空間も、何も無いのさ。あるのは"あの世"という概念だけさ。まっ、どうでもいいけどね。とりあえず、幾つか質問に答えてくれる？』

「え、あ、はい」

『まず、1つ目。もう一度生きたい。YesかNoか』

「えっと、Yesです。可能ならば、ですが」

『ふーん。じゃぁ、次。生きるなら地球上が良い』

「Noです。場所にこだわりはありません」

『オーケー。ひとりでいるのは苦痛じゃない』

「Yesです。1人の方が気楽です」

『ふむ。コツコツ頑張るのは性にあっている』

「Yesですね」

『少し時間が掛かっても確実な方を選ぶ』

うん？どういうことだろう？
でもまぁ、ギャンブルは苦手なので⋯⋯。

「Yesです」

『最後の質問。緑、白、黄色の3色のうち好きな色は？』

「えっ？⋯⋯黄色？」

『はい、お疲れ様でした。では、結果発表〜♪』

え、結果発表？ってなんの？

『五日市 雅人は地球の輪廻から外し黄炎の者とする。刑期終了後ユグドラシルの輪廻に組み込まれるものとする』

オウエンノモノ？
ケイキ？
ユグドラシル？

『黄炎の者っていうのは、ん〜、職種みたいな感じかな。刑期っていうのは便宜上そう呼んでるんだけど、君の場合は大体30年分位かな。一応、地球の輪廻を抜けるのはイケナイことなんで"刑期"としているんだ。たくさん善行を積んでいれば刑期無しで転生できたりするし、向こうの世界からの呼び出しであれば刑期関係なしなんだけど、ま、30年分ならあっという間だよ』

「え、あの、何の話かさっぱり分からないのですが。もう少しわかるようにご説明いただいても？」

『うん？あ、それは向こうで聞いてくれる？次の子が来たみたいだから。じゃぁ、頑張ってね』

「え、あのっ！⋯⋯へっ？」

次の瞬間、男は光る床の上に立っていた。
その容姿は男の20歳前後のそれだ。
明るさに慣れない目が細められ、やがてゆっくりと瞼が持ち上げられた。
男は自分の足元の光る床を確認し、次に周りを見た。
そこはおそらくドームのような空間で、数え切れないほどのロウソクがユラユラと緑の炎を揺らしている。

「ここは、一体⋯⋯」

男が呟くのと同時に、目の前に見慣れた端末が出現した。
男の目線の高さでふよふよと浮いているそれは、スマホ、つまりスマートフォンだ。
片手で持てるサイズのそれに男が手を伸ばすと、スマホのような物は自ら男の手の中に収まった。
画面にはひとつのメッセージが表示されている。

『ようこそ、異世界転生刑務所へ』

「異世界転生刑務所？」

メッセージをタップすると動画が再生された。
動画は5分程度の短いもので、この場所の説明とこれから男がすべき事を説明していた。
より詳しいことは、本の形のアイコンをタップすれば良いらしいのだが、取り敢えず叫びたい。

「何でスマホなんだよー！」

スマホが嫌いとかそういうわけではなくて、ただこの場にそぐわない気がして。
後で知った事だが、30年前までは紙と懐中時計、それから紙の地図を使っていたらしいから、これも科学の進歩というやつなのだろう。
微妙に地球上の文化とリンクしているのが何とも言えない。
今がスマホなのであれば、ずっと昔は石版とかだったのだろうか？などと考えてしまう。
とりあえず、やらなければならない事はわかった。
手順も記憶した。
まぁ、それ程難しいことでは無かったので大丈夫なはずだ。

「この火がなくなれば刑期終了って事か」

腰に下げられたランタンをコツンと叩いて男はぐるりと辺りを見回す。
長いもの、短いもの、勢いよく燃えているもの、小さく今にも消えそうなもの、様々な炎がある。
これが全て、誰かの命の炎だと言われると、少しばかり背筋が寒くなった気がした。

男の仕事はこの部屋でロウソクに火を灯すこと。
それは地球上に生まれる誰かの命の灯火。
その仕事を全てやりきった時、男は晴れて生まれ変わる。
地球上ではない、どこかの世界の誰かとして。

もう一度、自分らしく生きるために。


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(´-ι_-｀) 9/14のお題『命が燃え尽きるまで』 のチョット前のお話。
因みに9/18 15:30時点で9/14の話は執筆中デス⋯⋯Orz

9/18/2024, 7:01:01 AM