その人に会ったのは桜の綺麗な季節で、黒い髪を靡かせながら花を愛でるその横顔に⋯⋯目を奪われたのを覚えている。

　彼女は私と同じ新入生だった。同じクラスだったのにも驚いたが、新入生代表として壇上に上がり言葉を述べる姿は、先程見た儚げな印象とは異なり⋯⋯とても凛々しく前回とは別の意味で見惚れてしまった程だ。
　それからはクラスメイトとして、彼女を目で追う日々が続く。
　文武両道、眉目秀麗。この言葉は彼女の為にあるものだと思う程に、どんな事でも完璧にこなしてみせる。勉強も運動も出来て、誰とでも対等に接する彼女は皆からも慕われていて、私なんかが入る隙など最初からなかったと思う。
　それでも、クラスメイトとして彼女を見ていられたらそれで幸せだった。私には無いものをたくさん持っている彼女の隣になんて、恐れ多くて立てる気がしないから⋯⋯きっと卒業まで殆ど関わることなんてないだろう。
　そう思っていたのに⋯⋯⋯彼女は何故か私に構うようになったのだ。
　ある日突然、それこそ何の前触れもなく。そもそも彼女には割と仲良くしていたグループが複数あったはずなのに、なぜ私のところに来たのか⋯⋯全く理解できなかった。
　しかし、本人に聞く勇気もなく⋯⋯憧れの彼女を間近で見れると欲をかいた結果。私は今、最大のピンチを迎えている。

『ぼーっとしてどうしたの？　具合でも悪い？』
　心配そうに私の顔を覗き込む彼女がそう聞いてくる。凄く優しい⋯⋯最高に好(はお)。しかし、2人きりでのランチとかいうレアイベントが現在進行形で起きているこの状況で、普通にしてろというのは酷な話だと思うのです神様。

　ただ緊張のあまり何を話して良いのか分からないだけなので、本当に気にしないで欲しい。
　その事を伝えようにもどもってしまい、上手く伝えられないでいた。
『ゆっくりで良いよ。どんなに時間がかかっても、私ちゃんと聞くから』
　緊張して強く握っていた私の手に、彼女がそっと自身の手を重ねる。もう、頭はオーバーヒート状態でどうすれば良いのか分からずにいた。
『⋯⋯間違ってたらごめんね？　もしかして、緊張してたりする？』
　彼女の問にこれ幸いとコクコクと頷く。すると可愛らしい笑い声が聞こえて、彼女はまた私の顔を覗き込む。
『そんなに緊張しなくて良いのに。私達同い年なんだから普段通りに接してくれて良いんだよ』
　はぁ⋯⋯本当に好きだな。
　そう思う程に彼女は綺麗な笑顔でそういった。しかし、何故か驚いた顔をした彼女。そのまま少し固まって、次の瞬間には顔が赤く染まっていく。
『⋯⋯ずるい人。本当はもっと仲良くなってから、素敵な場所で私から言うつもりだったのに⋯⋯でも、同じ気持ちだったの、嬉しい』
　はにかみながらそう言う彼女に、私は先程心の中で思った事が口に出ていたのだと理解する。慌てふためく私に―――皆には内緒で付き合ってほしいの、と彼女から言われたら、もう頷くしかなかった。

　そこから秘密の関係を続けている。
　皆の前では友達として振る舞い、2人きりの時には恋人として。
　私達の想いは、他の人達には理解されないだろう。きっとこれからも、もしかしたら死ぬまでそうなのかもしれない。
　そんな秘密の恋を続けながら―――2人で手を取り合って、これからを生きていくのだろう。

2/20/2025, 2:10:14 PM