第四十九話　その妃、破天荒也
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「その前に、せめて返事くらいは聞かせてもらえませんか」


　急に肩が重くなる。頬に触れるやわらかな髪がくすぐったい。触れ合う場所が、あたたかい。

　何も言わないまま、そっと髪を梳く。僅かに、体が震えた。



　もたれかかっていた体が、ゆっくりと離れていく。

　それに淋しさを感じる間もなく、今にも触れそうな距離で目が合った。


　そうしているうちに、つんと指先が触れ合う。ぎこちなく、遠慮がちに、様子を窺いながら。

　きゅっと、指先を握られる。気遣うような強さで。でも、離したくないと、必死さが伝わる強さで。



「……あんたは、本当にいい奴よ。私の我儘にも嫌な顔一つしないし、無茶振りだって叶えてくれたわ」


　あんたがどんな人間なのか、なんて。そんなの、誰よりも知ってる。それなのに……。


「ねえ。他にいなかったわけ？」

「いるわけないでしょう」

「物好き」

「……僕では、釣り合いませんか」

「そうは言ってないでしょう」


　それを言うなら、此方の方だ。
　人として、あんたの足元にも及ばない。たとえお気に入りという先入観がなくても、自慢して歩きたいくらいには、あんたは本当にいい男だ。だから。



「そう言ってくれてありがとう。でも、あんたが求めてる関係にはなれない。……ごめんなさい」

「謝らないでください。結果はわかってましたし、僕にとって重要なのは、そういうことではないので」

「？　どういうこと？」


　ふっと泣きそうな顔で笑いながら、彼は静かに手を離す。



「あなたが生きていてくれた。……そのことが、僕にとっては何よりも大切で、心の底から嬉しいんです」


　離れていった手を、高鳴る胸の衝動のまま追いかけた。



「じ、ジュファ様？」

「馬鹿じゃないの」



　あの日、自分の存在を消した時から、全てを諦めた。彼に、全てを捧げるために。

　その目に映ることも、話をすることも、触れることさえ、もう叶わないと思っていた。



　でもそれは、決め付けていただけに過ぎない。現に父や兄たちは、妹の存在を取り戻してくれた。

　結局は、諦めたらそこで終わりなのだ。
　なら、……何が何でも諦めて堪るもんですか。



「不確かなことは言えないわよ」

「……はい」

「それでも、いいのね」

「……言ったじゃないですか。僕は、あなたが――」



　あなたが生きていてくれたら、それでいいのだと。


　そう続く言葉ごと飲み込んでから、強引に掴んで引き寄せた胸倉をそっと離した。



「なら、精々私が迎えに行くまで、いい子で待ってなさい」

「…………え？」

「いいわね」

「え。いや、今……え？」

「返事」

「は、はい⁈」


　そもそも、性分じゃないのよ。
　ぐだぐだうじうじして、こんなのらしくないじゃない。



「因みに私は、生きてるだけじゃ全然足りないから」

「へ？」


　お望み通り、存分に振り回してあげるわ。

　“破天荒”らしく、この人生全てを賭けてね。






＃胸が高鳴る／和風ファンタジー／気まぐれ更新

3/19/2024, 2:55:10 PM