第三十七話　その妃、力と命と誓い
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　その言葉の意味が“恋慕”でないことくらいはわかっていた。
　ただ彼からそんな言葉が出てきたことが意外過ぎて、すぐには理解が追い付かなかっただけで。

　だから、一瞬だけ空いていた口は、あっという間に閉じたのだが。


「……ねえ。どういうこと。浮気する気？」


　そう言うや否や、ロンはというと、愛すべき馬鹿に壁へと追いやられていた。


「……だったら？」

「嘘まで言って、僕を煽るのがそんなに楽しいの」


　そもそも妻と娘を溺愛してることくらいは、流石のポンコツも知っているだろうに。

　まさか、ここで喧嘩でもする気か？


「僕は本音を言っただけだけど。お前と違って」

「僕が本音で話してないって言いたいの」

「一番大事なこと言ってないでしょって言ってるんだけど」

「……ちゃんと言う。約束もしてる」

「あっそ。まあそれはどうでもいいんだけど」


　と思っていたが、あっさり掌を返され肩透かしを喰らったポンコツは、案の定口をあんぐりと開けたままぼうっとしていた。



「僕にも、絶対に人には言えない秘密があります」


　その間抜けを放って話し始めたロンの、言葉の意味を何度も噛み締めてから、静かに頷いた。


「私にもあるわ。決して人には言えない秘密が」


　ただの隠し事ではない。
　“秘密”などと言う言葉で収めてはいけないものが。


「……何ですかその言い方。僕にはないって？　二人は仲良しだって言いたいんですか」

「ポンコツ」

「なにおう⁉︎」



　この“力”は、決して人には言えないものだ。
　知っているのは、本物の父と兄たちだけ。御上にさえも、詳細は話していない。

　これは、決して自分の欲のために使ってはならないものだからだ。
　そして、他人に預けてはならないもの。他人に操られてはならないものだからだ。


　この力が、命そのもの。
　それは、誰しもが理解していること。
　


「その秘密を打ち明けられる程の絆はありますよ。まあ、その秘密もあなたはご存知でしょうけど」

「……あなたには驚かされてばかりね。こんなにいい男なら、浮気相手にしとくには勿体無いわ」

「残念ながら、妻一筋なので」

「歳下のくせに生意気ね」


　恋人関係でもなければ、主従の契約を交わした関係でもない。
　ましてや、出会ってまだ日は浅いというのに、ここまでの信頼を裏切ろうとしたことが恥ずかしい。



「ポンコツばかりにいいところを持って行かせるわけにはいきませんからね」

「それはしょうがないわよ」

「どういう意味で？」

「ん？　そうねえ……」


　そっと手を伸ばすと、意図を察したロンが微笑みながらその手を迎えいれる。
　そしてすぐに、ブハッと噴き出した。



「そういうことなら、諦めざるを得ませんね」

「そう言ってくれてありがとう」

「それは此方の台詞ですよ」


　そうして跪いたロンは、握ったままの指先を額に当てて、今度こそ本物の誓いを立てる。



「……頼んだわよ」

「お任せください」


　上がった顔は、年相応の楽しそうな笑顔だった。






＃絆／和風ファンタジー／気まぐれ更新

3/6/2024, 3:06:28 PM