宝物

夜が深まる頃、町の屋根の上に一つの影。黒の外套で月の光を防ぎながら、屋根から屋根へと飛び立っていく。星が流れるように美しい軌跡で。

影は大きな布袋を背負っていた。時折立ち止まり、袋の中から何かを取り出し、空に向けてばらまいた。舞い上がった光の粒は冬風に流されること無く、町中の子どもたちの部屋へと消えていった。

翌朝。目を覚ました子どもたちはみんな、笑顔を浮かべていた。心の中に、温かい光の粒が宿っているのを感じていた。

「なにか良いことあったのかい？」

大人たちが尋ねると、

「秘密」と答えた。

「どうして秘密なの？」

「だって宝物だから。大事なものはちゃんとしまっておかなきゃ駄目だから」

子どもたちは一様にそう話した。大人たちは子どもが笑顔ならそれで良いかと、詳しくは聞くこともなかった。


年月が流れて。

子どもたちは少しずつ成長していった。友だちが出来て、恋人が出来て、目標が出来て……。少しずつ少しずつ、自分というものを築いていった。

と、同時に昔のような笑顔が消えていった。

ある少年が、心の中の光の粒を見つめてみた。光は薄れて今にも消えかかっていた。

なぜ？どうして？

そう思っても、誰にも聞けなかった。光の粒のことを大人たちは知らないし、友だちは光が翳っているなどと、思いもしていない様子だったから。

怖かった。何をどうしていいかわからず。

あるとき、少年は夜中に家を出た。両親と些細な喧嘩をして。

空気は切るように冷たい。でも戻る気にもならない。あてもなく歩いた。

うつむきながらしばらく歩くと、地面に影が走った。震えながら顔を上げると、屋根の上に人影があった。

影は軽やかな足取りで屋根伝いに進み、たびたび光の粒をばらまいた。

あれは……。あの光の粒は。

確信した少年は、町の外へ飛んでいった影を必死で追いかけた。 足がもつれそうになっても走り続けた。

だがしばらくして、立ち止まった。膝に手をついて肩で息をする。もう動けない。丘の上で白い息が悲しく消えた。

「なぜ追ってくる？」

背後からの声に驚き、少年は慌てて振り向いた。影は外套を纏って静かに立っていた。

「あなたは誰です？あの光の粒は？」

「ああ、見てたの？それでか」

影は被っていたフードを脱いだ。綺麗な輪郭の人だった。男？女？どちらだろうか？けどそんなことがたいした問題ではない、と思わせるような不思議な瞳をしていた。冷たいような、温かいような。そんな瞳。深い青の瞳。

「てっきり捕まえに来たのかと思った。焦ったよー」

「それで？」

「ああ、そうだね。じゃあ最初の質問の答えね。わたしは天使」

「天使？」

「もしくは悪魔」

「どっちなんだよ」

「どっちでもいいでしょ。君たちからすればたいして違いはないはず。それで？2つめの質問なんだっけ？」

「あの光。光の粒」

「そうだった、そうだった。あれは単純だよ。宝物。幸せを感じる宝物をみんなに配っているのさ。ん？」

そういったあと、少年をじっと見てぐっと近づいてきた。

「きみの宝物、だいぶ光が弱くなってるね。もしかして、また欲しいのかい？もう必要ないはずだけど」

心の中を一気に鷲掴みされたようで、少年は言葉に詰まってしまった。

「そうか、そうか。余程気に入ってもらえたようだね」

影は抱えていた袋から粒をひと粒摘んで出した。

「さあ、手を出してごらん。きみが望むなら、これからもずっと宝物をあげよう。ずっと、ずうっと……」

夜さえも翳るような眩しい光。少年は心臓が早鐘のように打つのを感じながら震える手を差し出した。

「そのかわり、これを受け取ったら、もう自分の力で宝物を作ることは出来ないよ。それでもいいかい？」

影の言葉にハッとした。暫し固まったあと少年は手を引っ込めて、震える声で、

「やっぱりいい。いらない」

「あれ？そう？きみがそうするならそれでいいけどさ」

影は粒を袋に戻し、肩に抱え直した。

「じゃあわたしはもういくよ。次の町の子どもたちにも配らなきゃならないからね。きみもおうちに帰りなさい。……あれ？そもそもなんできみはこんな夜中に外にいるのさ？」

少年は黙ってうつ向いた。

「もしかして、親とケンカでもしたかい？そうか、そうか。そうりゃあいいね」

「なんでいいのさ」

「人間、人生で一度くらいは家出をしなきゃな。自分で自分の人生を作ろうとしたんだろ？それで喧嘩した」

「そんな大層なことじゃないよ」

「いいよ、いいよ。隠すな、隠すな。立派なことさ。じゃあ今日の家出が、きみの最初の宝物だな」

影はそう言った。そして次の瞬間、風に吹かれた砂のように、影は光の粒になって夜空に溶けていった。

11/21/2024, 12:11:23 AM