「誇らしさ」

私は小国の王女。そしてあなたは私を守る兵士。
今、私のお城は火の海の中。
私以外の家族はもう捕らえられてしまったみたい。

たくさんいた兄は寒い日の薪のように燃やされ、
ふたりの姉は綺麗な髪を頭ごと斬り落とされた。
両親も今ごろ───。

私の誇りは、この家に生まれたこと。
お父様は国民を守りながら、彼らがより豊かな暮らしを送れるよう日々努めていた。

お母様だって、この美しい国を慈しみ、文化を育てた。
お兄様もお姉様も、暖かくて優しい、紳士淑女の鑑のようなひとたちだった。

そんなこの家が、この国が、私は大好きだったのに。

お父様の政策が気に食わない、利権にしがみつく臣下達が反乱を起こして、そして今に至る。

私だってただ、この国を見守りたかっただけなのに。

「姫様！諦めないでください！」
「なぜここに？私を置いて逃げるよう言ったはずでしょう！」
「自分は仕事を放棄できません！」

「私はせめてひとりでも多く助かってほしくて言ったの！」
「分かっています。でも、ここで自分が姫様を守らなければ！」

「だってあなたは、この城を守れる、たった一人の姫様なのですから！……その人を守れないで、自分には何が守れるっていうんですか？！」

炎でだんだんこの部屋も暑くなってきた。
それ以外だけではない。
音が───武器の音が聞こえる。

あぁ、私もあなたも、もう助からない。

「姫様……もう、最後ですね。さっきは諦めるなと言ったのに、もう助かる手立てはなさそうです。」
「だから……自分の最後の気持ちを伝えてもいいですか？」

「……。」
「自分は、ずっと姫様のことが好きでした。身分もこれだけ違うのに、あなたに恋心を抱いてしまったんです。」

「どうせ助からないなら、最後くらい正直にならせてください。せめて最後までおそばで仕えさせてください！」
「……あぁ、やっと言えた。」

安堵した表情を見ているうちに、だんだん私の命を狙う者たちが近づいて、ついにはこの部屋の扉を蹴破った。
もう、駄目みたいね。

その時。勇敢なあなたは立ち向かった。
細い腕で重い剣を振り回して、彼らを薙ぎ倒す。
でも、でも。あなたはひどい傷を負った。

苦しそうに倒れるあなたの顔を見る。微かに口を動かしていたから、私は耳を澄ました。

「……姫様。僕は最後まであなたを守れた。僕にとって、愛する人を守り続けることは、これ以上なく、誇らしいことです。だからせめて、生きてください。私を忘れないでください。」

苦しそうな息をして、あなたは息絶えた。
誇らしさのために、私のために。

涙で滲んだあなたを見つめているうちに、ひとつの刃が私の背中を貫いた。

あなたの誇り高き死を、私は無駄にしてしまった。

私が最後に見たものは、あなたの青白い亡骸と、広がる赤だけだった。

8/17/2024, 5:21:21 PM