消えない焔




この道を歩んできてよかったのか、よく疑問に思う。

手を伸ばしたら、握ってくれる相手は現れるのだろうか。

俺は今、一体何を目指しているのだろう。

ただ、自分の心だけを信じて、前に進んできた。

だが、それは果たして正しかったのか。これを否定すれば、俺の人生は無かったことになってしまう。


街が焔で燃え盛っている。一体、何故こうなったかなんて、分からない。

「左之助、早く逃げよう」

不意に、腕を掴まれる。強く握られたその手は、震えていた。

「齋藤……？俺、何して」

「知らない。だが、お前は戦っていたはずだ」

よく自分の姿を見てみると、左手には槍が握られていて、腕には籠手が装備されていた。

そうだ。俺たちは任務で街へと出たんだ。しかし、失敗して今の状況になったというわけか。

街の外れた所へと出る。走りすぎたからか、齋藤の息は上がっていた。

「大丈夫かー？」

「……ああ、大丈夫だ」

先程の街を振り返って見ると、夜だというのにその街だけは栄えているように明るかった。

消える気配のない焔は、まるで自由を求めるように上へと上がっていく。

悪い記憶の方が残りやすいという。それは、まさに今のことを比喩しているに違いない。

「左之助、みたいだな」

「あ？どういうことだ？」

「悪く聞こえたのなら、申し訳ない」

齋藤は街を見るのをやめて、川の方へと向かった。

月夜が反転して見える川の、川辺にしゃがみ込む。そこで齋藤は、刀と籠手を身から外した。

衝動的に俺は隣に行く。いつものような曇った瞳とは違い、何かしらの希望を抱いているようだった。

「お前も、あの焔みたいに消えなくて、燃えている」

「齋藤は一体、俺のことどんな目で見てんだか」

齋藤の隣に座る。

その瞳というのは、俺をそういう想いで見ている時の目なのだろうと、直観的に感じた。

座ると、どっと疲れがやってくる。俺はそんなにも、戦っていたのか。

「そうだなぁ……お前は、俺と真逆だな」

「……真逆？」

「おう。俺とは違って、儚くて冷たい。勿論褒めてるからな」

腕を組んで齋藤を横目で見る。齋藤は、今にも消えてしまいそうな顔で微笑んでいた。

焔だったって、なんだって。きっと消えてしまう時が来る。

だが、消えない焔というものだってあったっていい。

それが、今を生きる俺たちの希望となるはずだから。

「齋藤は、……俺の生きてきた道が正しいと思うか？」

沈黙の時間が続くと、齋藤は口を開いてくれた。

「さあな。俺は知らない。だが、きっと正しいと思える時が来るだろう」

「それ、本音じゃないだろ」

冗談交じりに言うと、齋藤は苦笑いするように口角を少しだけ上げた。

10/27/2025, 1:14:08 PM