『一年後』

ここは還らずの森と呼ばれる鬱蒼とした森林。

「早く来てくださいまし！」
メアという名前の少女が世話焼きドワーフの
手を引いて森の奥へ進んで行きます。

「オズ！」
辿り着いた先、オズという名前の少年が
大木にもたれかかって座っており、膝の上では
薄紫色の毛玉が何やらモゾモゾと動いてます。

よく見るとそれは目が開いてない子猫で、
みゃーみゃーと弱々しく鳴いておりました。

「そいつはいってえどうしたんでい？」
ドワーフおじさんが尋ねると、
「森の中でカラスに突かれているところを
見つけたんです。追い払った後、辺りを
観察したのですが、親猫らしき姿がどこにも
見当たらず……こうして連れてきました」
とオズは答えました。

「うーむ、こいつはただの猫じゃなさそうだぞ。
珍しい魔物の類いと見た」

おじさんとオズが話す横で、メアが子猫に手を近づけていると、お母さんのおっぱいと勘違いしたのか、子猫が指先にちゅーちゅーと吸い付いてきました。

その姿に心打たれたメアは、
「わたくしこの子を育てますわ！」
と宣言しました。

ドワーフおじさんは驚いた様子で、
「生き物を育てるちゅーのは大変な事だぞ。
最後まで責任持って面倒見てやれるか？」
と覚悟の問いを投げかけます。

オズとメアは迷わずその言葉に頷きました。

それから二人は交代で寝起きして子猫にミルクを
あげたり、湯たんぽを寝床の下に敷いて温めたりと
甲斐甲斐しくお世話をしました。

ある日のこと、子猫のお腹がぱんぱんに張って
いるではありませんか。
一体どうしたのでしょう？

ドワーフおじさんに相談すると、
「こりゃあ溜まっとるな」
と顎髭をいじりながら彼は言いました。

「本来なら親猫が子猫の肛門を舐めて排泄を
手伝ってやるんだがな」
「え、おしりの穴を舐めないといけないのですか？！」
キャッと口元に手を当てるメアにオズが、
「刺激を与えればよいので、舐めなくても大丈夫ですよ」
と笑いながら教えてあげました。
ドワーフおじさんは隣で呆れた顔をしています。

二人は早速、濡らしたガーゼで子猫のおしり
を優しくトントンと刺激しました。

すると子猫はぷるぷると震えだし、
ぷりぷりぷりぷりっ！
と小さな体から大量のオソマが放出されました。

「あ！オソマ出ましたわ！」
オソマ！オソマ！
興奮する子どもたちをドワーフおじさんは
優しい眼差しで見守っていました。

こうして子どもたちに大切に育てられ
すくすくと成長した子猫は、一年後には人の言葉を
話し、魔法が使えるようになっていましたとさ。

5/8/2024, 6:25:02 PM