『ススキ』

紅や黄色に衣替えをした葉っぱ、
澄み切った空に点々と浮かぶ渡り鳥たちの姿。
もうすっかり秋です。

青空の下で執事のセバスチャンは恩師である
クロードと言葉を交わしておりました。

「先日の茶葉、誠にありがとうございました」

「たまたま手に入ったものだよ。
喜んでもらえたなら何より」

クロードは悪役令嬢の父に仕える老執事であり、
身寄りのないセバスチャンを一人前の執事へ
と育て上げた師でございます。

「仕事は順調ですか？」

疲れの色を隠せないセバスチャンを気遣うよう
に、モノクルの奥から見つめるクロード。

セバスチャンは近頃の主の様子について
打ち明けました。

彼女は部屋に籠城しており、
食事や紅茶を持ってきても、

『うるせえですわ！勝手に入ってくんなですわ！
部屋の前に置いとけですわ！』

と拒み、わがまま暴君と化していたのです。

理由は明白。セバスチャンが彼女の告白を
受け入れなかったからです。

「俺はあの方に出会うまでずっと一人でした。
己の出自すらわからない人狼が、あの方の
お傍にずっといていい筈がない」

その言葉を口にするセバスチャンは、まるで
不安に震える子どものようでした。
クロードは静かに諭すように答えます。

「君が何者であろうと、お嬢様に対する真実の
愛は変わらない。お嬢様も君が何者であろう
と受け入れてくれるだろう」

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

師と別れたセバスチャンは、
あぜ道を歩きながらさらさらと風に揺れる
ススキの穂を眺めていました。
遠くには羊飼いの少年が、
草を食む羊の群れを導く姿も見えます。

屋敷へ戻ると、何やら香ばしい匂いが漂い、
髪を二つ結びにしたメイドの少女ベッキーが
セバスチャンの元へ駆け寄ってきました。

「あ！おかえりなさい、セバスチャンさん！
お嬢様を見かけませんでしたか？」

「いや……主に何かあったのか？」

「ウッドチャックを追いかけて
どこかへ行ってしまったんです」

何でも、悪役令嬢を元気づけようとベッキー
が焼き芋を作っていると、近所に棲むウッド
チャックがひょいと現れ、冷ました焼き芋を
持ち去ってしまったのです。

犯行の一部始終をとらえた悪役令嬢はウッド
チャックを追いかけて姿を消したと──。

セバスチャンはススキの群生をかき分けて、
彼女の匂いを頼りに跡を追います。

やがて開けた場所に出ると、見知った後ろ姿
を発見。ドレスの裾を束ねて屈み込む悪役令嬢
が何かを観察しておりました。

「主、ここにおられましたか」
「！セバスチャン……」

悪役令嬢は一瞬驚いたものの、
すぐに背を向けました。
セバスチャンが彼女の見つめる先に視線を
走らせますと、そこにはなんと小さな巣穴が。

巣穴からはぶくぶくに太った親ウッドチャッ
クと、小さなウッドチャックたちが顔を覗か
せてこちらを興味深そうに見つめております。

「子どもですか……」
「ええ、子のために盗みを働いた輩に鉄槌を
くだすなど、悪役令嬢の道に反することですわ」

悪役令嬢は振り向き、期待を含んだ声で
尋ねます。

「私を探しに来てくれたのですか？」
「はい」

スーツに秋草の穂を纏わせた執事の姿に、
悪役令嬢は思わず微笑みを零します。

「戻りましょう。ベッキーが心配しています」

恥ずかしそうに穂を払いながら言うセバス
チャンに、悪役令嬢は渋々立ち上がります。

「主、お話があります。後ほどお時間を」

真摯な眼差しに射抜かれ、
ドキリと胸を高鳴らせる悪役令嬢。

「え、ええ……よろしくてよ」

ススキの茂みから出てきた二人をベッキーは
笑顔で迎え入れ、それから三人で焼き芋を
食べました。

ホクホクとした焼き芋を頬張りながら、悪役
令嬢はセバスチャンを見上げます。優しい甘さ
の焼き芋は、どこかしょっぱい味がしました。

11/11/2024, 12:45:20 AM