スゥーー…ハァーー……
深呼吸をする。…大丈夫。
そう自分に言い聞かせてからドアノブに手をかけ、ゆっくりと扉を開く。

これは僕が久々に実家に帰った時の話である。


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数週間前……

｢もうすぐ夏休みだね！今年はどうするの？｣

授業終わりにそう声をかけてきたのは同じ寮の幼馴染だ。
“幼馴染”と言っても“幼少期から一緒に育ってきた”という訳ではなく、思考や言動など何かと波長が合いに合いすぎていつしかお互い“幼馴染”と呼び合うようになった、気心知れた友人の一人である。

｢夏休み？あぁ、もうそんな時期か…｣
｢去年は寮に残ってたでしょ？今年は実家に帰るの？｣
｢…どうしようかな。別に帰ってやりたい用事もないし…｣

あまり実家に帰りたくない理由がある。
小さい頃から魔法という特別な力が使えた僕は、見世物にされたり噂の的にされることが少なくなかった。
ちなみに両親は魔法が使えない。今はもう亡き曾祖母が強い魔法使いだったと聞く。
何故かその血を濃く受け継いだのが僕で、自分の子が他とは違うという事実を受け入れたく無かったのだろう両親は、屋根裏部屋から極力出ないよう僕に言いつけた。
ひとりぼっちの屋根裏部屋は広く寂しく感じたが、当時は周りの人の奇怪なものを見るような視線が怖く、親にも迷惑をかけたくないからと、自ら閉じこもるように暮らしていた。
半年に一度は近況報告と言う名の手紙を送っているし、両親との仲は悪い訳では無かったが、ずっと親との心の壁を感じていた僕は実家に帰るよりも学校に居る方がずっと楽しくて、こちらに来てからまだ一度も実家には帰った事が無かった。

｢………………｣
｢………えいっ！｣
｢イタッ！？｣

無意識に考え込んでいた僕の眉間に彼女のデコピンがクリーンヒットする。

｢…じゃあ手紙、送るね！｣
｢え、いや、まだ帰るって決めたわけじゃ……｣
｢返事書いてくれないの？｣
｢そ、…そういう訳じゃないけど……｣
｢ふふ、良かった。じゃあ楽しみにしてるから！｣

そう言って半ば強制的に僕の帰省を決定させた彼女は、ほら次の授業に遅れるよ〜と僕を手招く。
もしかしたら、どうするべきか悩んでた僕の背中を彼女なりに押してくれたのかもしれない。
一緒に廊下を並んで歩きながら“…ありがと。”とお礼を言うと、ニッと笑った彼女は“なんもだよ。”と楽しそうに答えた。

さすが幼馴染。全部お見通しってね。


そうこうしてる内にあっという間に夏休みに入り、幼馴染や他の友人、寮の皆も次々と帰省していった。
しばらく経ってから皆より一足遅く学校を出た僕はぼんやりと列車に揺られ、次第に遠くなっていく学校を眺めながら不安な気持ちと共に帰路に着いた。

時は冒頭に戻る。

静かに玄関の扉を開いた僕はそっと中に足を踏み入れた。この家を出た時から何も変わっていない様子の我が家に少しばかり懐かしさを覚える。
両親は恐らく眠っているだろう。
当たり前だ。その為にこんな夜遅くに帰ってきたのだから。
両親を起こさないように屋根裏部屋を目指す。
キィ……と小さな音を立てて部屋に入ると、意外にも部屋は綺麗に掃除がされていた。
……あれ。この部屋こんなに狭かったっけ？
と首を傾げていると、

｢あのねぇ、もうちょっと早めに帰ってくるなり声かけるなりしなさい。｣

と突如後ろから声をかけられ、驚きで飛び上がった。

｢か、母さん…！？｣
｢全く…ようやく帰って来たと思ったらこんな夜更けにそーっと忍び込んで。｣
｢ぁ、えっと、ごめんなさい…。｣
｢…………友達。｣
｢え？｣
｢そこの机の上の手紙。｣
｢あ、……｣

母親が指し示した机の上を見ると優に十通を超える手紙が既に届いていた。恐らく幼馴染の彼女がほとんどだろう。

｢その子達のおかげで今年は帰ってくるって分かったのよ。…………学校は楽しい？｣
｢………うん、楽しいよ。｣
｢…そう、それなら良いの。｣

そう言って部屋を出ていこうとする母を呼び止める。

｢あのさ、母さん、｣
｢何？｣
｢その、ほんと、ごめんなさい、えっと……｣

今まで帰ってこなかったこと。夜中に帰って来たこと。部屋を掃除してくれていたこと。届いた手紙をちゃんと置いていてくれたこと。
何から話せばいいのか上手く言葉が出てこない僕をみて母はため息をつく。

｢…帰ってきたなら、まず初めに言うことがあるでしょ？｣
｢へ、｣
｢……おかえり。父さんも帰りを待ってたんだから。｣

そう言って母はうっすらと微笑んだ。
そこでようやく気がついた。
自分にもちゃんと帰ってくる場所があったのだと。

｢………、ただいま！｣


いつしか親との間にあった心の壁は消えていた。




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閑話休題。


｢ところで母さん、屋根裏部屋ってあんなに狭かったっけ？｣
｢バカね、貴方が大きくなったんでしょう？｣
｢！………………来年もちゃんと帰ってくるよ｣



＃狭い部屋 HPMA

6/5/2024, 9:49:42 AM