心配なんて柄じゃ無いと思った。その目的で彼女の元を訪れるのに、今の自分は全く相応しくないとも知っていた。
　それでも、不安に思ったのだから、ここに来たのは間違いじゃ無いだろう。

　古いアパートの一室は、鍵もかかっていなかった。ワンルームの家だから、玄関をくぐれば全てが見えた、察せられた。
　カーテンは閉まっていなかったけど、この時期には珍しい厚い曇天が外には広がっていて、安い白熱灯はその役割さえ放棄して、部屋のなかを明るく照らすものは何も無かった。
　吐く程飲んだのか、部屋中に安いチューハイの缶が散乱し、吐瀉物とアルコールの臭いが立ち込める。窓際のキャンパスには描きかけの作品があっただろうに、赤い絵の具で雑に塗り潰されており、破れた厚紙は部屋のそこかしこに見付かった。

　アトリエでもあるから色には困らない筈なのに、闇すら存在しないその部屋は、唯一様に灰色だった。
　彼女は、そんな無色の部屋の片隅で、うつ伏せに潰れて嗚咽をあげていた。

　『入賞者は──』

　机の上だ。この全てを作り上げた残酷な文字が、無機質な明朝体でコピー用紙に羅列されている。その机のすぐ側に、或いは彼女が今まですがってきた筈の古いガラスのトロフィーが、粉々に砕けて鈍く光っていた。

　それもその筈。それは彼女が欲しかったトロフィーではないのだから。
　それもその筈。彼女が欲しかったトロフィーは、自分の手の中にあるのだから。

　｢…………って｣

　しゃがれた声だった。やっとの思いで出したのかもしれない。

　──待っててよ、お願いだから。

　｢────は、｣

　そんな情けない声を聞かされたから。胸の内に言葉が湧くのも早かったのだろう。
　塗り潰されたキャンパスが視界に入る。やっぱり、来て良かったかもしれない。

　怒りのままに、声を発したつもりだった。もっと冷めた声色になると思った。

　｢じゃあ、待っていようか｣

　それが思いの外優しく響いて、我ながら酷い奴だと笑いたくなった。随分頭に来ていたらしい。
　伏せられた顔が勢いよく上げられる。顎はわなわなと震えて、既に青い顔から更に血の気が引いていく。漸く自分を捉えたその眼は、大きく見開かれたその瞳は、今しがた彼女自身が発した言葉への後悔と、自分の答えに対する絶望をありありと映した。
　構うものか。一つ微笑んで、踵を返す。
　
　ねえ、待って、違う、そうじゃない。

　聞こえる声に返事をする必要がどこにあるだろう。あんなものか。もう二度と期待などするものか……期待？
　そう、そうか。自分が感じたのは、彼女の作品が観られなくなる事への、不安だったのか。
　ああ、残念だ。好きだったのに。
　乱暴に扉を閉めて、鉄さびた階段に足をかけようとした時。

　背後から、慟哭が上がった。

　咄嗟に口元を覆った。最低だ、本当に。それでも。
　それでも、口角が上がるのを抑えられない。
　
　そうだ。そうだよ。泣き叫べ。踠き、苦しめ。血涙を流して、また這い上がってこいよ。
　待ってて、なんて。望んでもいない事を口にするんじゃない。そんなの、誰よりもお前が、許さない癖に。

　先に行くさ。同じように、足掻いて、踠いて。だから、だから。

　お前が走って、追い抜かせよ。

【待ってて】

2/13/2023, 4:57:38 PM