コツン、コツン。
　トンネルの中で、自分の足音がこだまする。
　通る車も少ない、古くて寂れたトンネル。
　俺はそこを歩いていた。

　正直言えば、このトンネルは使いたくなかった。
　古くて『いかにも』な雰囲気で幽霊が出そうなのだ。
　ホラーが苦手な自分にとって、このトンネルは恐怖でしかない。

　なお悪い事にこのトンネル、幽霊が出るとのうわさがある。
　それは誰もいないのに、どこからともなく声が聞こえてくるらしい。
　そして声に振り返ってはいけないと言われている。
　もし振り返ったら……
　ああ、恐ろしい！

　そんなホラー恐怖症の自分だが、このトンネルを使わないといけない理由がある。
　実は、知り合いとの待ち合わせに遅れそうになのだ。
　知人は遅刻にうるさく、なんとしても間に合わせる必要がある。

　大幅なショートカットが出来るこのトンネルを通っているのだが――

「フフフ」
　来た！
　どこからともなく女性の声が聞こえる。
　そして足音は自分の物だけ。
　間違いない、幽霊だ。

「そこのお方、聞こえていますよね？」
　今度は耳元で『誰か』がささやく。
　驚いて体が飛び跳ねなかったことを褒めてやりたい
　まさかすぐ後ろにいるとは……

　だが反応してはいけない。
　こういった手合いは、反応すればどこまでも追いかけてくるからだ。
　平常心、平常心。
　バクバク言ってる心臓の音が聞こえないことを祈りつつ、僕はトンネルを進む。

「はあ今日もダメか」
　さっきの芯まで冷えるような声はどこへ行ったのか？
　急に間の抜けた声が聞こえる。

「起きて急いで支度したって言うのに、空振りかあ」
　寝てたのかよ！
　というツッコミが出そうになるが、我慢する。
　なんだこれ。
　自分の中の幽霊の概念が崩れていくぞ。

「あーあ、せっかく好みの子なのになあ」
　その好みって、憑りつきやすいって意味？
　それとも顔が好みって事？
　恐怖が消し飛び、

「暇だなー♪
　暇だなー♪
　トンネルの中、誰も来ないトンネルは暇だな♪」
　自作の歌まで歌い始めた。
　これ、こっちを油断させて振り向かせる作戦か？
　違う、これはただの天然だ（確信）

　だけど無視。
　どっちにしろ、関わったら面倒そうだ。

　何でもないフリをしながら、道を進む。
　その間も、幽霊はご機嫌に歌っていた。
　そして、出口までもう少しと言うところで――

「Ｚｚｚｚｚ」
　アイツ寝やがった。
　そういえば、さっき急いで起きたって言ってたな。
　なら仕方ない。

　待てよ。
　僕の頭がひらめきを得る。
　寝てるって言うなら今がチャンスではないか？
　果たして噂の幽霊が、どんな姿をしているのか確認する絶好の機会だ。
　自分はホラーが大の苦手だが、それ以上に好奇心でいっぱいだった。

　一応罠の可能性もあるけど、もう出口は近い。
　ヤバかったら走って逃げれる距離だ。
　念のため、ゆっくりと振り返る。

　だが僕は見たことを後悔した。

　振り返った先にいる幽霊は、立って寝ていた。
　それはいい。
　寝ているのは想定内。

　だがこの幽霊、寝癖がぼさぼさで、着ている服もダボダボ。
　ズボンに至っては、膝までしか入っていない。
　まさに『THE　だらしない人間』である。

　どういうことだよ。
　マジで見るんじゃなかった

　その一方で、見てはいけない理由が分かってしまった。
　こんなだらしない格好、誰かに見られたら生きていけない。
　幽霊にとっては分からないが、多分駄目な奴である。

　静かに進行方向を向いて、出口へ歩き出す。
　『僕は見てない』。
　そう言い聞かせて、僕は出口に向かう。

　『武士の情け』と言った言葉を思い浮かべながら、トンネルを出るのであった。

9/23/2024, 1:05:56 PM