『こうして、終わり、また初まる、人生。』

最終行を読み終わり、ユウヒは、パタンと本を閉じる。古典的なことば使いのこの本を、読むのは既に三回目。より沢山の書物を読み漁りたいユウヒにとって、複数回、しかも三回目以上読むのは、極めて稀である。それほど、お気に入りの本だった。
ユウヒは、無くなってしまったコーヒーを淹れるために台所へ向かう。すると、チチチっと鳴き声を出しながら、使い魔のハツカネズミ、ソワレが近寄ってくる。

「ソワレ。」

ユウヒが片手を差し出すと、ソワレはタタタっとユウヒの肩まで駆け上がる。

『今日は、珍しく集中してたね。』
「ああ、うん。雨だからな。」
『お客さん来ないね。』
「そうだな。」

雨の降る夜。見落としそうに細い路地の奥、小さなユウヒの店に訪れる客など、居やしない。

「今日は、もう閉めるか。」

時間は22時。今日は、もう客も来ないだろう。ポットで沸かしたお湯で、コーヒーを落としながら、ユウヒは、今夜の飯について考える。

「ソワレ、夕飯、何が食べたい？」
『私はナッツでいいけど、ユウヒはお肉食べた方がいいわよ。』
「あー。一昨日買ったのが、あるかな？」

ユウヒは、お湯を注ぎながら、魔法で冷蔵庫を開け、中の肉を取り出し、手元へ引き寄せる。

「うん。期限も大丈夫だろ。」

期限は昨日で切れているけど？ソワレは思ったが、口にはしない。いつもの事だから。

「さて、看板を片付けるかな。」

コーヒーを落とし終わったユウヒは、指をパチンと鳴らす。コンロにフライパンが飛んできて、肉は包みから飛び出し、油と一緒に、そこへ飛び込む。ジューっと肉が焼ける音を聞きながら、ユウヒは玄関に向かい、看板を仕舞った。濡れてしまった看板に手を翳し、風魔法で乾かす。

『ユウヒ！』
「なに？」
『また顔に出ちゃうわよ！』
「……ああ、そうか。」

ぼーっとしていたユウヒは、今度は意識して、腕に魔法陣を浮かび上がらせながら、焼けた肉を皿に移し、冷蔵庫の野菜を切って添える魔法を使った。ユウヒは自分に呪いをかけている。呪いのお陰で、杖も陣も、祝詞さえも不要で魔法が使えるのだ。その代わり、自身の身体に、魔法陣が痣となって浮かび上がる。痣だらけのユウヒは、街で浮いた存在だ。当の本人は気にして居ないのだが、顔に痣を作ると、さらに客足が遠のく。

「さて、飯にするか。」

ユウヒはテーブルにつくと、ナイフとフォークを呼び出す。小皿を出して、ソワレのナッツも忘れずに。

「いただきます。」
『いただきます。』

しばらく、一人と一匹が食事をする音だけがする。この静かな家で、ユウヒの一日は、今日も過ぎていく。

3/13/2025, 10:40:09 AM