時津風が、波止場の小舟を揺らした。

真艫を受けた小舟は、風に誘われるがまま大河の入口へと向かう。

大河の入口までもう間近という時、小舟が止まった。

小舟の先に繋げられた舫綱がミシミシと鈍い音を立て、岸から離すまいとしている。

その光景にどうしようかと迷いながらも、劣化でささくれ立つそれを取り敢えず握ってみる。
舟と風の重さがのった綱が、ギリギリと手に食い込んでいく。

痛みに顔を顰めていると

「もうその網は使い物にならんぜ」

いつの間にか現れた金の妖が、側で笑っている。

妖の長い金の鬣が風に煽られ、周囲に金色を撒き散らす。

「良い風じゃねえか。今なら舟に間に合う。この風にのりゃあ遠くへ行けるだろうよ」

金の妖はそう言うと、緩慢な動作で空を仰いだ。

妖に釣られて空を仰ぎ見ると、どこまでも澄んだ青空が広がっている。

天気上々、吹き抜ける風、良好。

金の妖の言う通り、今が乗り時なのだろう。

そんな事を思いつつ空を見上げ、風に身を任せていると、体の内側が澄んでいくような感覚がする。

「乗りてぇ風ってのはコレじゃねえのか?」

金の妖が笑いながら問いかけてくる。

ああ、どこまでも見透かす妖め。

「…乗りてえ風に、遅れたヤツは」

ポツリと呟くと、

「間抜けってんだ」

金の妖が言葉を引き継ぎ、ニヤリと笑った。

妖が笑むのと同時に、手の中の綱を杭から引き千切る。チクチクと痛む綱を握りしめ、綱の先にある小舟へと向かった。

踝が浸かるほどの浅瀬を小走りで駆ける。
パシャパシャと軽やかな音は次第に消え、重たい水の塊が太ももを叩き、終には腰の高さまで迫る水が行く手を阻む。
前へ進もうとする体を押し留めようとせんばかりに、波のような水が体を襲ってくる。
手から綱が離れ、絶対絶命と思った瞬間。
伸ばした手が小舟の縁を捉えた。
水を含んで重い体を持ち上げ、舟に雪崩込む。

息を整える暇もなく、舟の端へと向かう。
舟の先には、岸を恋しむかのように綱が風に揺れて、川面を叩いている。
濡れ鼠となっていることも忘れて、無我夢中で小舟からソレを取り外した。
もう役に立たないソレは、所々が解れて見窄らしい。河へ向かって思いっきりソレを投げ捨てると、ポチャンと軽い音がした。

劣化した綱は、暫く川面をくるくると漂っていたが、河の渦に巻き込まれ、姿を消していった。

その光景にほっと息をつき前を向くと、

「じゃあな、行ってきやがれ」

金の妖の声が、背後から響いた。

一人を乗せた小舟が、大河へ向かって進んでいく。

天気上々、気分快晴。
前途不明なれど、迷いなし。

吹き抜ける風に、小舟は大河の流れに乗ったのだった。
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空模様

8/19/2024, 2:59:18 PM