「ねぇ、君って”過客”でしょう。マスクを付けていないもの」

突然話しかけてきたそいつは、ペストマスクをしたミニキャラだった。
頭には鍔付きの黒い帽子を被り、顔には歴史の教科書で見たペスト医師のマスクをつけ、幼稚園生くらいの身長を包む洋服は、これまたペスト医師のような黒いコートだった。

「こんな所で”過客”に出会えるなんて珍しいな」

ペストマスクが喜んでいる。
顔は見えなくても、ウキウキとした身振りや喜色を帯びた声から上機嫌なのが伝わってくる。

「ここで会えたのも何かの縁だし、僕がこの街を案内するよ」

断る暇も与えずにペストマスクが袖をグイグイと引っ張ってくる。

何故ここにいるのか不明な今、このへんてこりんなペストマスクに付き合うのも悪くないだろう。

そんな事を考えていると、ペストマスクが袖をつかんだまま歩き出した。
ペストマスクはミニキャラのくせに力が強い。
引っ張られ、つんのめる形で石畳の暗い裏道を抜けると、日の当たる円形の大広場に出た。

大広場の中心では、噴水が涼し気な水音を周囲に響かせている。
まだ高い位置にある太陽の日差しを受けた水しぶきが
キラキラと輝き、まるで絵画の一場面のようだ。

広場を囲う建物は、どの建物もステンドグラスの窓を持ち、全体的に棘棘としている。
所謂ゴシック建築と言われるものだろう。
思わず歴史的な建築物という想像をしたが、ハズレのようだ。
どの建物もドア付近にショーウィンドウを持ち、プラプラと風に揺れる看板を掲げている。

意外だなと思いながら、ショーウィンドウを軽く流し見て驚いた。
ショーウィンドウの中に飾られているのは全て、本だ。

プラプラと揺れる看板の文字はよく読めないが、多分本屋と書いてあるのだろう。

ショーウィンドウの中に児童書を掲げたこじんまりとした本屋の隣に、一揃いの小説を慎ましやかに飾った本屋がある。その隣にはカラフルな漫画本でショーウィンドウを賑やかに飾った大型店があり…どこを見ても本屋、本屋、本屋。本屋がひしめき合っていた。

「ここは本屋通り。この街の住民は本が好きなんだ。目移りするくらいあるでしょ」

ペストマスクが自慢気に言ってくる。

「でもね、これでも昔より少ないんだ」

ペストマスクは少し寂しげな様子で、広場にある本屋を見渡した。

「昔はもっと多かったの?」

「昔は、さっき通った裏路地にも本屋があったんだよ。でも、こういうのってしょうがないことなんだよね。新しいものが増えたら、古いものは廃れてしまうんだ」
ここにある本屋達はもってほしいな…。

ペストマスクは寂しげに呟くと、首をふるふると振った。

「しんみりしちゃいけないね。”過客”の方をご案内中なのだから」

「さっきから言っている過客って何?」

「旅人のことだよ。色々な世界を旅する尊い人。過客に出会ったら丁重にもてなすよう教えられているんだ」

ペストマスクは誇らしげに胸を張ると、再び袖をぐいっと引っ張ってきた。

「街の全体が見える塔に連れて行ってあげる」

どうやらこの子は、丁重にもてなすの意味を知らないようだ。

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ペストマスクに引かれながら本屋通りを抜けると、緩やかな坂道が現れた。

それと同時に不思議な音楽が聞こえてきた。

「不思議な曲でしょう?」

ペストマスクの言葉に素直に頷くと、ペストマスクはうんうんと頷き言葉を続けた。

「民族的で、未来的で、懐古的。十数年前にこの街で流行った音楽なんだけど、また密かに流行り始めてるんだよ。僕はこの曲を聴くと、遠い昔から知っていたような、大切な何かを思い出せそうな気分になるんだ」

ペストマスクが言うように、その曲は次元を超えた何かを持っているように感じた。

その証拠に、歌声を聴くたびに心が震えてしょうがない。

物事は出会うべくして出会うと言うが、この広い世界で出会うべきものと出会える確率はどれくらいだろうか。
そして、出会ったものに心が打ち震える確率は一体どれくらいなのだろうか。

心から湧き上がってくる歓喜と敬虔な気持ちに感じ入っていると、「ほら、あそこを見て」ペストマスクが左方の遠くを指差した。

ペストマスクの指差す方を目で追うと、屋根の合間から小高い丘が見えた。

「夜になるとね、あそこ」

ペストマスクは、緑の丘の中央付近をぐるりと指した。

「あの辺りで、この音楽を作ったアーティストのホログラム演奏が見られるんだよ。あっ、因みにホログラム演奏っていうのは、実際に本人がいるわけじゃなくて、立体映像のことなんだ。何処の誰がホログラムを流しているのか誰も知らないし、その事を追及する住民はこの街にはいない。皆、一度彼の曲を聴くと酔いしれちゃうからね。彼の音楽が聴けることに異論なんてないのさ。その証拠に、好きな曲を僕たちで選ぶことは出来ないけれど、文句を言っている人は一人も見たことがないよ。彼が歌う姿を貴方にも観てもらいたいな。彼が歌うとね、金星が一等輝くんだ。オーロラが出ている時は、歌声に合わせて赤や緑に変わるんだよ」

ペストマスクは興奮した様子で捲し立てると、丘を指さしていた手を引っ込め、自身の胸元をギュッと握りしめた。
まるで、そうでもしないと心臓が飛び出してしまうと言わんばかりに黒いコートを掴む手は白くなっている。

「僕、彼の歌っている姿が好きだ。夜空に向かって歌う姿は、まるで遠い存在に向けて祈っているみたいに見えるんだ。彼の歌う歌詞は難しいけれど、旋律に身を委ねていると歌詞の根底に隠された深い優しさに気付けるんだ。僕はその優しさに触れてどんなに心が満たされたか知れないよ」

ペストマスクはホーっと長い息を吐くと、コートから手を離した。
握りしめられていた黒いコートは、クチャクチャになってしまっているが、ペストマスクの意識はアーティストのことでいっぱいらしい。
コートのシワを伸ばすこともせず、今は見えないホログラムのアーティストを幻視するかのように丘を見つめている。

「彼は世界に向けて、音楽という形で愛を届けているんだろうね」

ペストマスクの言う、夜空へ向けて祈りを捧げるように歌うアーティストの事を想った。
彼が空へ歌声を響かせると金星が光を放ち、その側では天女の羽衣のようなオーロラが鮮やかな色でそよぎ始める。
金、緑、青、赤、ピンク、紫。
豊かな色彩の中心にいるアーティストは、自身の中にある愛で世界を満たしていた。

幻想的な想像に浸っていると、ペストマスクの声が現実へと意識を引き戻した。

「昔はね、吟遊詩人がこの街のために歌を作ってくれていた時もあるんだよ」

ペストマスクは遠くの丘から目を離すことなく、大切な秘密を明かすかの様にひっそりと言葉を続けた。


まだ終わらない(´・ω・｀)
続きはまた今度
街

6/11/2024, 2:17:31 PM