「すごい、桜がいっぱい咲いてる！　ほんとにこんなに咲くんだね！」

　囲むように咲き誇っている桜たちの下で、満面の笑顔を浮かべた彼女がダンスを踊るようにくるくる回っている。癖のある長髪がふわりふわりと揺れて、まるでヴェールのようだ。

「病室から見ていたのとは違うだろ？」
「うん。生で見るともっときれいで可愛い！　ダメなのはわかってるけど、一枝持ち帰って飾りたくなっちゃうね」

　動きを止めた彼女は、桜に向かって思いきり両腕を伸ばす。花びらのシャワーを浴びるさまは無邪気で可愛いのにどこか儚く、少し不安にさせる。
　きっと、長い年月を病院で過ごしていた背景があるからだろう。治るかわからない病とずっと戦い続けて、奇跡的に回復への道が見つかった。
　まだ完治したわけじゃないし、定期的に病院へ通わないといけない。いつ再入院となるかもわからない。
　それでもこうして、不自由なく外を歩けるまでになれたのはとても大きいこと。

「ねえ、他にもこうやっていっぱい咲いてるところ、あるの？」
「そうだな……次の休みの日まで満開のままかどうかはわからないけど、あるなら行ってみる？」

　すると、彼女はわずかに目を見開いたあと、一番近い桜の木に歩み寄り、触れた。後を追って顔を覗き込むと悲痛な色が見え隠れしている。

「そうだよね。今はこんなに元気よく咲いていても、数日したら全部散ってしまうのよね」

　もしかしたら自分と重ねているのかもしれない。
　今は元気でも、一ヶ月後、いや一週間後には体調を崩してしまったら。これはつかの間の夢で、結局は白いベッドの上から逃れられない運命だったとしたら。

「次の休みもまた行こう。来年も、再来年も、また行こう。いろんな場所を見に行こう」

　木に触れていた彼女の白い手を取って誓う。
　お互い明るい方向を向いていられるよう、少なくとも自分は進む道を照らし続けていられる存在でありたい。

「うん。楽しみにしてるね」

　ようやく満開になったこの花を、無残に枯らせやしない。


お題：春爛漫

4/11/2023, 7:15:14 AM