※ファンタジーっぽい
露天で飾られていたガラス玉があまりに綺麗に透き通っているもので、アリスはそれをまじまじと見つめた。それは、おおよそアリスの爪2個分ぐらいの大きさで、アリスの幼さなんかも考えると、大きさは大したことがない。
ただ、ガラス玉は露天で敷かれた布を真っ直ぐ貫くように透明だった。何人かの子供がその透明なのを見て羨ましそうに見つめたのだけれど、親に連れられてそのまま去っていった。値札を見てみると、多分普通のガラス玉の倍ぐらいするもので、子供のおもちゃにするにしても、少々高価なのが子供達が買えない理由なんだろう。
ガラス玉というのは子供にとって、定番のおもちゃらしい。もちろん、間違って飲み込んでしまったり、割ってしまったりがあるから、子供の中でも年長の子が集めるのだそうだけど。アリスはそんなものを全く見たことがなかったので、ガラス玉一つにも過剰に反応してしまう。
アリスがガラス玉というのを知ったのは、ちょっと前のことだ。アリスはスラム街にいた貧相な子供で、ガラス玉なんか売っているはずもない。ただ、彼は見目が良くて、人売りに拐かされかけた。そこを彼女が——
「アリス、それ欲しいの？」
——サシャが、助けてくれたのだ。
サシャはアリスがじいっとガラス玉を見ているのに気づいても、他の子供の親のように手を引っ張って連れて行こうとしなかった。それは、サシャが全くアリスの親なんかじゃないからかもしれない。または、アリスがわがまま一つ言わない、おとなしい子供だったからかもしれない。
いや、単純に彼女が優しいのが一番の理由だろう。アリスは彼女を見上げる。彼女の手はアリスの手に繋がれていて、その感触が伝わる。少し冷たい、白魚のように傷ひとつない手。それがなにより心地いい。
彼女に助けられてからというもの、アリスはサシャの存在に幸せを感じない時はない。サシャはまさに雪のように白い。髪も、肌も、服も。目だけが真っ青で、それがまた美しい。存在全てが眩いほどうつくしいので、アリスは助けられて最初、口もまともに聞けなかった。自分が下賤で、言葉一つで汚してしまう気がしたのだ。
数ヶ月経って、彼女は今までずっとアリスと時を過ごしている。アリスはゆっくりと彼女に慣れ、その美しさを見ても以前ほど尻込みはしなくなった。それこそ、手をつなげるぐらいには
「遠慮しなくていいよ」
彼女がそう言って、ずっとサシャを見つめていたアリスの頭を撫でた。口から「ふに……」なんて気の抜けた声が転げ落ちて、少し赤面。サシャの前で情けない姿を見せたくないのに。
「待ってて」
頭から手を離して、彼女は露天に近づく。背に負った鞄の中から財布代わりの包みを出して、店主に話しかけていた。
「これ、一つください」
普通のガラス玉の2倍する値を見たはずなのに、全く躊躇なく彼女は金を渡した。
彼女は達観した雰囲気があるのだけれど、見た目からは年齢が14歳だろうと予測できた。そんな彼女が、弟（だと思われているらしい）のためにガラス玉を買おうとしているのが店主にはいじらしく見えたのだろう。店主は一つガラス玉を手に取ったサシャの掌の上に、もう一つを載せた。
「じゃあ、もう一つあげよう。サービスね」
「えっ……いいんですか？」
「いいよいいよ、お嬢さん綺麗な子だしね。弟さんとお揃いにしなさい」
その優しげな言葉ににこりと嬉しそうに微笑んで、彼女は少しお辞儀をする。その微笑みはきっと、ガラス玉にも映っているのだろう。
サシャは落とさないように、大事にガラス玉を持ち直して、アリスの元に戻ってきた。
「ほら、一つ取って。お揃いにしよう」
二つ並んだガラス玉のうち、一つを手に取る。ちょこんとつまむように。自分の手で、ガラス玉が汚れるのが嫌だったから。
サシャもアリスと同じように、つまむようにガラス玉を取る。それを、彼女は日にかざして、透明なガラスの向こうを覗いている。
「アリスも、日にかざしてみて。とっても綺麗だから」
「は、はい」
アリスもならって、ガラス玉を通して日を見てみる。指が太陽に照らされてちょっと熱いけど、構わず見てみる。日が反射してきらきら光って、とても眩しい。でも、眩しくて、綺麗だった。
サシャはそのガラス玉が日を弾くのが気に入ったようで、幸せそうに頬を緩めて、ガラス玉をずっと見ていた。
たまに子供っぽいところがある。アリスはそんなところも、サシャが美しい所以な気がした。ある種の少女性。
いつのまにかアリスはガラス玉ではなく、またサシャを見つめていた。日の元にいる彼女は光に包まれて、まるで妖精のように綺麗だ。
ふと思いついて、アリスはガラス玉を目の前にかざす。そして、そこから、サシャの姿を覗いた。
「……あ」
ガラス玉の向こうでサシャが幸せそうに笑んでいる。
——このガラス玉は、今、世界で一番うつくしいに違いない。
5/21/2024, 3:21:29 PM