遠い日のぬくもり

冬の気配が近づく放課後。
蓮斗は返却カウンターに本を置き、
そこに立つロングヘアの女子をちらっと見ただけで、
すぐに興味を失った。

（図書委員か。地味だな。初めて見る子だ）

本当に“初対面”のつもりだった。

少女――遥香は、
蓮斗の返却カードを受け取りながら、
胸の奥がざわつくのを感じていた。

（……なんで……？
　知らないはずなのに……懐かしい……）

理由は分からない。
ただ、胸が痛いほど締めつけられる。

「……ありがとうございました」

控えめな声。
蓮斗は軽く手を上げて返し、
そのまま踵を返そうとした――その瞬間。

「おーい！蓮斗ー！どこ行ったー！」

図書室の静けさをぶち壊す声。
友達の大地が勢いよく入ってきた。

「パン買いに行くって言ってたのに戻ってこねぇから探したんだよ！」

「ここ図書室だって……声デカいって」

大地に肩を回され、
蓮斗はそのまま図書室を出ていく。

遥香は、
去っていく背中を見つめながら胸に手を当てた。

（蓮斗……
　どうして……名前を聞いただけで苦しいの……？）

---

翌朝。
蓮斗は廊下でロングヘアの女子とすれ違った。

ふわりと漂うシャンプーの匂い。
胸の奥が一瞬だけ熱くなる。

（……なんだこれ。
　知ってる匂い……？）

振り返るほどじゃない。
でも、妙に引っかかる。

遥香もまた、
蓮斗の横を通り過ぎた瞬間、
心臓が跳ねた。

（昨日の……人……
　どうして……こんなに気になるの……）

理由のないざわつきが、
二人の胸に残った。

---

放課後。
蓮斗は大地に頼まれたプリントを返すため、
再び図書室へ向かった。

扉を開けると、
昨日と同じロングヘアの女子がカウンターに立っていた。

（……またいるのか）

胸がじんわり熱くなる。
恋だなんて思わない。
でも、ただの“初対面の女子”に抱く感情じゃない。

遥香もまた、
蓮斗の姿を見た瞬間、
胸がぎゅっと締めつけられた。

（……会いたい……
　でも……怖い……）

蓮斗がプリントを差し出す。

「これ、大地のやつの返却」

「……はい。預かります」

声が震えていた。

蓮斗は気づかない。
ただ、胸のざわつきだけが残る。

（なんでだ……
　あの子……昨日より気になる……）

---

その日の夜。
遥香は部屋の隅に置いていた段ボールを開けていた。

（今日の帰り道からずっと胸が苦しい……
　なんで……）

底にあったのは、
唯一捨てられなかった水色のアルバム。

震える指で開く。

幼い日の写真。
ショートヘアの自分。
隣で無邪気に笑う男の子。

夏祭り。
運動会。
帰り道の夕焼け。

どの写真にも、
その男の子は当たり前のように遥香の隣にいた。

最後のページ。
中学の終わり頃の二人。

その顔を見た瞬間――
遥香の呼吸が止まった。

（……れ……
　蓮斗……？）

胸の奥で、
忘れていた記憶が一気に溢れ出す。

「……嘘……
　なんで……忘れてたの……」

涙が頬を伝う。

幼い日の笑い声。
夏祭りで繋いだ手の温度。
「また明日な、遥香」
そう言って笑った横顔。

全部、全部――
蓮斗だった。

遥香はアルバムを抱きしめ、
声を殺して泣いた。

（どうして……
　どうして忘れちゃったの……
　あんなに大切だったのに……）

でもその涙は、
悲しみだけじゃなかった。

胸の奥に、
あの日のぬくもりが確かに戻ってきていた。

1/1/2026, 10:01:41 AM