【光と闇の狭間で】


社会に出てから、2年と数カ月が過ぎた。
今日は高校時代の友人と会う約束があった。

お気に入りの服に着替えて、
いつもより時間をかけてメイクもした。
出かける準備はバッチリだ。

…だけど、そこから、身体が動かない。

LINEグループでは、連絡が飛び交っている。
私も返信しなければ…とは思うものの、
何をどう返せばいいのか、わからない。
既読をつけてしまうのが怖い。

そもそも、私が遊びに行っていいの？

気心の知れた仲だけど、だからこそ、怖い。
何が？何が怖いの？この感情は本当に恐怖？
なんで自分のことなのにわからないの？
私は、今、何を考えているの？

思考がグルグルと悪循環していたとき、
電話がかかってきた。

（…電話。せめて、電話くらい出なきゃ。）

意を決して、画面をタップする。

「よう。そろそろ出発だけど、大丈夫か？」
『…ごめん、今日…行けない。』

ちゃんと話さないといけないのに、
声の震えを抑えられない。視界がぼやける。

「おい大丈夫なのか？」
『うん…、大丈夫。』
「そうか。……無理、するなよ。」
『…うん。ほんと…ごめん。』
「気にするな。大丈夫だから。な？
　今日はゆっくり休め。」
『うん。…ありがと…ごめん。』
「ああ。それじゃ、またな。」

"また"…か。
連絡もまともにできなくて、
当日にドタキャンするような、
電話口で泣き出すような面倒なやつに、
"また"の機会なんて、あるのだろうか。

一度悪い思考に囚われてしまうと、
そう簡単には抜け出せない。
自分はなんて弱い人間なんだろう。

―――

いつの間に眠っていたんだろう。
気が付くと、外は既に暗くなっていた。
スマホで時間を確認して、
そのまま何となく動画を漁ってみる。

少しすると、LINEの通知が表示された。


"調子はどうだ？"
"今、家の近くなんだが
　少し会えないか？"
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　"今朝はごめんね
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 もう大丈夫"
　　　　　　　　　　　　　　　　 　"どれくらいで着くの？"
"5分もかからないと思う"
　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　"了解、待ってるね"


やり取りを終えて、外に出てみる。
夜風は冷たく、雲がかかって月も見えない。

真っ暗な空を見上げていると、
遠くから眩しい2つの光が向かって来た。

「なんだ、外で待ってたのか？寒いだろ。」
『うん、平気。』

車を停めて駆け寄って来る。
吐き出される息は真っ白だった。

『中、入る？』
「いや、今日はコレ渡しに来ただけなんだ。」
『なに？』

そう言って手渡された紙袋。

「甘いの好きだろ?みんなで買ったんだ。」
『うん。…ごめんね、わざわざ「謝るなよ。」…ごめん。
　…ありがとう。』
「おう。」
『中、見ていい？』
「あぁ、もちろんだ。」

中に入っていたのはバウムクーヘン。

『…米粉？』
「そうだ。米粉のバウムクーヘン。ショッピングモールで
　出張販売してたんだ。3種類あるぞ。。」
『へぇ〜、美味しそう。』
「それなりに日持ちするから、少しずつ食べろよ。」
『うん、ありがとう。』
「…やっと笑ったな。」
『ん？何？』
「いや、何でもない。」

暗闇に独り、取り残されてしまったような気持ちと共に、
曇っていた空も晴れていく。
満月が辺りを明るく照らす。
あなたの優しさが、私に光を宿してくれた。

12/3/2024, 6:27:00 AM