《神様が舞い降りてきて、こう言った。》
ある晴れた日の事。
私は用事があるので、帝都郊外の大通りを歩いていた。
急ぐ用事でもないのでちらちら空を見つつのんびり歩いていたら、男女の二人組が声を掛けてきた。

「すみません、ちょっといいですか？」

道でも聞きたいのかな、と思い、立ち止まって返事をした。

「はい。何かご用ですか？」

すると二人は妙に貼り付いたような笑顔でこう言った。

「あなた、最近辛い事があったのではないですか？」

………。

あ、これ宗教。しかもダメなやつ。

今、世界は三年前の邪神復活による被害から徐々に復興しつつある時。
そんな混乱に乗じての詐欺に近い団体なんだろうけど、せめてもう少し会話に余裕を持たせられないのかな。
出だしから勧誘全開じゃあ、騙せる人も騙せないよ。

まあ、そんな事言ってる場合じゃないか。
末端の人達には邪神に関する話なんかもまだまだ詳しくは伝わってなさそうだし。
識字率の問題もあるけれど、帝都は特に闇の眷属による破壊の度合いが大きかったのもあって未だ復興は半ば。苦しい生活に行き詰まった人達が追い詰められて騙されるのは十分考えられるものね。

どこの世界も起こる事件は一緒かぁ。
遠い目になりながら心の中で溜め息を吐いた私を尻目に、二人は持論を繰り広げていた。

「そんな時、私達のリーダーの元に神様が降り立ちました。輝かしい光を背負った美しい神様は、こう仰ったそうです。
　この先更なる破壊が訪れる事もありましょう。その時あなた達に必要なのは、この神の力です。」

そう言って、二人は鞄からケースに入れられたどう見ても青いガラス玉の付いたペンダントを取り出した。

「これは神の力が封じ込められた、大地の玉の欠片から作られています。
　これさえあれば、あなたは間違いなく破壊を生き延びる事ができるでしょう。」

私は危うく吹き出しそうになった。
その『大地の玉』、彼が参加した邪神討伐で使われてた神器の名前じゃないの！！

まあ…千年前の記録が残っていたとかあれば名前が使われるのも無理はないけれど、何にしても勧誘する相手が悪すぎましたね！！
私は理由あって、千年前の状況も含めて具に知っている者なんですよ！！

とりあえず決壊しそうな口元を何とか堪えながらも、興味はあるけど持ち合わせがないと言いくるめて、購入予定の書面にサインをして控えを受け取った。
書き込んだ住所は、彼が勤める帝都の本部。
住所はまあ少し調べればバレる事だけど、この書面は証拠にもなるし。今すぐ戻ってこの事を彼に報告しておきましょうか。

そう決めると、私は時間も惜しいと急ぎ帝都の本部へ向かった。

==========

今は、午後の休憩時間。
ちょうど彼女が用事を済ませて戻って来たところだった。

そこで聞かされたのは、帝都郊外で行われていた違法な宗教の勧誘だった。

思い当たる件はいくつかある。
近頃、帝都で人々の恐怖心を煽る事で何の価値も無い物に法外な値段を付けて売り付ける事で金を騙し取っている詐欺の集団があると通報が寄せられているそうで、その対策についての案が提出されていた。
ところがこれまでの通報では、売り付けられた物や金額に関しての証拠は全く無かった。多様な商品をそれぞれ少数ずつ揃えて販売の為流通ルートは辿れず、個別訪問で直接金品をやり取りしていたらしく、立件出来る程の物的証拠は残されていなかったのだ。

「というわけで、これがその売買契約書です。予約扱いではありますが。」

と、物は後程購入するからと言いくるめてその詐欺集団から予約の契約書を受け取ってきた彼女が、書面を手渡してきた。

…まさか彼女がこんな物を釣って来るとは思わなかった…。

「あ、はい、ありがとうございます。然るべき部署に通して対処したいと思います。」

僕は狐につままれたような気持ちで書面を受け取った。
だって、信じられないだろう。

「でも、まさか『大地の玉』として売り出すなんて思いませんでしたよ。本当にびっくりして笑っちゃうところでしたもん。」

もう少しで気付かれるかとハラハラした、と関係者以外は知らないであろう大地の玉についてコロコロと笑いながら話す彼女。
誤解が解けたとは言え、先日までは僕が邪神に魅入られた者として監視し、場合によっては手を下すつもりであった女性なのだから。

7/28/2024, 2:16:00 AM