【窓から見える景色】

　車窓から見えたのは、みたこともない紅葉でした。

「わー！　見ろよ！　山一面が紅葉してるぞ！」
「うわぁ、ほんまや！　初めてみた！」
「俺たちは本当に遠くまで来たんだな……」

　親友の角田と宮野をつれて、列車に揺られること二日目。
　とうとう見たことのない景色をまえに、俺たちのテンションは最高潮に達していた。
　今、列車が走っているのがどこかは知らない。
　行き先も知らずに深夜に駆け込んだ駅から、適当に乗り継いで来たからだ。
　県外なのはわかる。多分、西に向かってる。
　けど、この冒険は初めてのことばかりでも、ちっとも怖くなんかなかった。

「今頃みんなどうしてるかなー」
「流石に高校生三人が失踪！　なんて話題になっとったりせぇへんかな？　俺たち話題の人やん」
「それは無いさ。俺と角田はともかく、桜井の親は国会議員だ。子供の夜逃げなんて話題にもしないさ」

　俺と角田と違い、宮野だけは冷静に言った。
　確かに、そうかも。
　淡白で仕事人間、そんな親の顔を思い浮かべて、うん、と言うと宮野がすぐに笑い返した。

「お陰で静かに旅行できそうだけどな」
「帰ったら怖いでぇ〜！　牢に入れられるかもしれへん」
「その時は三人一緒な」
「ぶっっっは！」

　盛大に吹き出す角田に、俺も笑った。

　抑圧されていた環境。
　管理された家族。
　監視される日々。
　親のキャリアを潰さないように、と面目ばかり気にしていた俺を、親友が連れ出してくれたんだ。
　今だけは、この時間を思う存分楽しみたかった。

　例え、家に帰ったら、二度と外には出られなくなったとしても。

「安心しろよ、桜井」
「せやせや。俺たち高校生やで。危ない目にあっても三人ならどうにかなるって。もちろん、ヤベー事はせぇへんけど！」

「うん。ありがとうな、二人とも」

　心から、勇気が込み上がる。
　言葉が心に染みると、目頭が熱くなるんだって、二人が教えてくれた。
　だからこそ。

「なぁ、記念写真撮ろうよ」
「ええなぁ！　みんなで撮るか！」
「背景は車窓にしようか。紅葉が綺麗で映えるしさ」
「撮るでー！」

　俺はこの旅を、これからもずっと忘れない。

9/25/2023, 12:49:36 PM