鳥かご

　休日に年上の彼女が来た。

　来るなり、僕の家に、前には見なかった物体を見つけ訝しげに声を出した。

　なに、これ。

　鳥かご。見ての通りの。

　わかるけど。どうしてって意味。

　大学時代の友人から、インコ1羽、もらってくれないかって話がきてさ。１羽ぐらいならまあいっかと思って。昨日買ってきた。

　ふぅん。

　実は子供の頃飼ってたことがあったんだ。ピー助って名前で。可愛かったよ。最後は逃げちゃったんだけどね。

　ふぅん。

　な、なに、その反応。怖いんですけど。

　あなたの家だからあなたの自由だけど、私はヤダな。

　インコが？

　インコだろうがオウムだろうが。

　鳥アレルギー？　　彼女は首を振った。

　インコだろうがオウムだろうが、犬だろうが猫だろうが、熊だろうがクジラだろうが。要するに、かごに閉じ込めるのが好きになれないってこと。

　で、でもインコはかごに入れておかないと、あっちこっち飛んじゃうし、フンもあっちこっちするし……。

　あっちこっち飛びたいんでしょ。生きてるんだから。

　い、いやそうかもだけど。

　彼女は厳しい視線を向けながら、僕に手を伸ばした。

　スマホ出して。　僕は、なんで、と言いたいのを我慢してポケットからスマホを出して渡した。

　すると彼女は、僕のスマホを新品の鳥かごの中に入れて、小さな扉を閉じて鍵をかけた。

　今日は１日、これで過ごします。　彼女は鍵を自分のポケットにしまいながら、静かな笑顔で言った。意味深なその表情はいつも通り、有無を言わせず、なので、不満を抱きながらも、

　わかりました。　と答えた。


　そんなやり取りを経て、コーヒーとポップコーンを手にテレビをつけた。２人並んで、ネットフリックスでアクション映画を鑑賞。前からずっと見たかった作品だ。配信日の今日が待ち遠しくて待ち遠しくて。ずっと楽しみだった。

　のだけれど……。

　テレビとは反対方向、つまり僕らの背中側に置いてある鳥かごが、どうしても気になってしまう。

　スマホなんて、別にどこに置いても変らないはずだけど、なんだか居心地が良くないな。

　よく考えると、スマホってすごいよな。自分の交友関係がほとんど全て入ってるし、過去未来のスケジュールも入れてるし、好きなインフルエンサーとか動画とかのログもあるし。口座とかも紐づいてるし。自分のほとんどが入ってると言ってもいいかもしれない。

　振り返って鳥かごの中のスマホを見た。

　ちょっと息苦しさを感じた。なんだか、自分自身が閉じ込められてるように見えて……。こっちは、映画鑑賞という自由を満喫した分、尚更そんな気がしてきた。

　
　あのぅ……。　僕は恐る恐る彼女に声をかけた。

　やっぱりさ、インコは無理だって断ることにするよ。

　そう。自分で決めたんならそれでいいんじゃない。

　うん。　　あ、あれ？これって自分で決めたって言えるのかな。などと一瞬考えたが、すぐに考えるのをやめた。

　じゃあその鳥かご、どうするの？

　うーむ、どうしよ。処分するしか。

　だったらさ、中に2層ぐらい網を張って、ドライフルーツ作ってみない？バナナとかみかんとかキウイとか。

　なるほど。それは使えるかも。

　生き物閉じ込めるよりも絶対にいいよ。　　彼女が楽しそうに言った。

　じゃあ今から果物買ってくるね。

　え、ひとりで？僕も行くよ。

　いいから、外、暑いし、言い出しっぺは私だから。あなたは友だちにお断りの連絡でもしてて。

　うん。わかった。

　じゃあ行ってくるね。　彼女が颯爽と出かけていった。

　
　よし、じゃあ電話するか、と思ったが、

　あっ、かごの鍵。　　彼女のポケットに入ったままだ。

　
　別に急いで連絡しなくてもいいんだけどさ。

　スマホは目の前にある。でも絶対に届かない。

　こうなると、かごの監禁力の凄まじさを嫌でも感じる。

　
　ごめんな、僕。　と、中のスマホに向かってそっとつぶやいた。
　

　

　

7/25/2024, 11:04:54 PM