136.『花束』『誰もが皆』『この場所で』


　アタシはウメコ。
　この梅園で、最も美しく咲き誇る梅の花よ。

　人間たちは梅が大好きで、アタシの周りにたくさんの梅を植えたわ。
　けど、いつだって中心にいるのは、このアタシ。
　他の梅がどんなに綺麗な花を咲かせたところで、アタシの前では霞んでしまうわ。

　誰もが皆、アタシにメロメロ。
　人間たちはこぞって、アタシを写真に収めていくわ。
　当然ね。
　だってアタシ、こんなに美しいもの。

　人間を魅了すること。
　それは美しく生まれたものの「義務」よ。
　人間をうっとりさせるたびに、アタシはとても誇らしい気持ちになれるわ。

　ああ、今年も冬がやって来る。
　今年もみんなを虜にしてみせるわ！

　――と、思っていたのだけど……

　去年の暮れ、ちょっと体調をくずしちゃって、うまく蕾が作れなかったの。
　おかげで花はまばらで、色付きも今一つ。
　これじゃ、人間たちを魅了するなんて到底無理だわ！
　どうしよう……

　でも、悩んだところでどうしようもない。
　だってもう、梅の開花は始まってしまったもの……

　ああ、なんてこと！
　人間たちがアタシに見向きもせず、そのまま素通りをしていくわ。
　しかも、他の梅の前で、うっとりため息をついているの。
　なんて屈辱。
　いつもなら私のものだったのに。
　悔しくて情けなくて、アタシは枝を震わせてメソメソと泣いたわ。

　そんな時よ。
　ふと小さな人間の子供が通りかかったの。
　子供はじっとアタシを見つめたわ。

　……アタシが気になったのかしら？
　でも今のアタシは、みすぼらしい花しか咲かせてない。
　とてもじゃないけど、子供の興味を惹けるとは思えなかったわ。

　案の定、男の子はそのまま走り去っていたわ。
　当然ね。
　子供が喜ぶのは、たくさん花を咲かせた派手な梅で、粗末なアタシはお呼びじゃないもの……

　ああ、早く暖かくならないかしら。
　そうすれば、花の時期が終わって、こんな惨めな気持ちにならずに済むのに。

　そんな事を考えていると、さっきの子供が母親を連れて戻って来たわ。
　忘れ物をしたのかしら。
　そう思って眺めていると、その子供はアタシを見上げてこう言ったの。

「この梅、上の方だけ花が咲いてる。
　花束みたいできれい」

　アタシは雷に打たれたような、衝撃を受けたわ。
　ほかの梅より少ない花しか咲かせられなかったアタシ。
　そんな自分をダメダメだと思っていた。
　けれど、こんなアタシでも、この子は『きれい』と言ってくれた……
　アタシは、救われたような気がしたわ。

　そしてこうも思ったわ。
　『この子供に、なにか恩返しをしたい』って……

　今のアタシに、できることは何？
　必死に考えて、あることを思いついたの。

　子供が記念写真を撮るために近づいた瞬間を狙って、アタシは花に力を込めた。

「わあ、いい匂い」
　子供が驚いたように、アタシを見上げたわ。
　
　そうでしようとも。
　今年のアタシは、花の数も色もダメ。
　けれど、香りだけは、決してほかの梅には負けたりしないわ。

「バイバイ、梅さん、またね」
　手を振りながら、親と一緒に去っていく子供。
　それをアタシは、名残惜しい気持ちで見送ったわ。

　『あの子は来年も来るかしら？』
　さっきまで抱いていた惨めな気持ちはどこへやら。
　私の心は、あの子のことでいっぱいだった。

　うん、決めたわ。
　もし次に会った時は、綺麗な花をたくさん咲かせて、あっと驚かせてやるんだから。
　それがアタシに出来る、唯一の恩返し。

　見てなさい。
　絶対に、あの子をアタシの虜にするんたから！

2/19/2026, 1:26:20 AM