→短編・もう少し時間ちょうだい。

　高層マンションに併設された夜の公園に、一組の親子がやって来た。
　ちょこちょこ走る娘の後を父親が歩いて付き従う。風呂上がりの娘は頭にタオルを巻いている。そのアンバランスなシルエットに父親は苦笑を漏らす。幼い身体に乗っかった大きな頭はまるで宇宙人のようだ。
　娘は遊具を目指して走るも、父親を気にして時折振り返った。
「お父さん、ちゃんとついて行ってるから、さぁちゃんは前を見て」
　父親の姿を確認し前を向く娘の瞳には、涙の跡が残っていた。
　近頃、彼女は何かにつけてダダをこねる。2歳と言うのはそういう年齢なのだと育児書やらSNS やら彼の妻は言う。
　今日も今日とて、難関の風呂（入れるまでにパジャマやタオルの選定に付き合う。風呂のおもちゃに癇癪を起こす。何もかもがイヤになりグズる）を一段落させるも、彼女の機嫌は一向に回復しなかった。
　パジャマを着るのも着ないのも「イヤ！」の一点張り。仕方がなく髪を乾かすのは諦め（タオルは外さないらしい）「公園に行く」と言う主張に付き合うことになった。厄介なことに明日の保育園に着る予定の服を着て。最近の彼女のこだわり具合から行くと、おそらく明日は……。
　恐ろしい予測に身震いするも、娘の背中を見守る父親の瞳は頼もしげだ。イヤイヤ言うのは個人形成の発芽で、生えかけの歯をむずがるようなものだ、と近頃の彼は考えるようになっていた。見守るしかないのだろうな、と。
　小さな背中が大きな遊具の前で立ち止まり、何か考えている。その横に座って視線を合わせ問いかける。
「さぁちゃん、ジャングルジムに登るの？」
　娘はフルフルと首を横に振った。斜め上のイヤイヤ発動かと警戒する父親に、彼女は二人の足元を指さした。
　照明灯に照らされたジャングルジムが規則的な穴あき模様を浮かび上がらせている。
「さぁちゃんね、ケンケンパ」
　言うが早いか、娘はぴょんぴょんと影の穴を飛んだ。
「上手だね」
　父親に娘はコクンと頷いた。
　彼のスマートフォンが鳴る。妻からのSNSメッセージだ。
―夕飯できた！　帰宅任務よろしく！
　ケンケンパの頷きよ、今再び、姿を現せ！
「さぁちゃん？　お腹空かない？」
　イエスを待ち望む父親を前に、娘は首を横に振った。
「ない！」
「そっかぁ、ないかぁ」
　父親は妻にメッセージを即レスした。
―もう少し時間ちょうだい。

テーマ;　ジャングルジム

9/23/2024, 8:18:39 PM